— Не переломлюсь, — мотнула головой Роза. — Я гибкая.
— И очень, кити-кити, сильная! — тут же вклинилась Сэша. — Розочка однажды поломала танк!
— Да ладно, пушистая! Хорош брехать! — хохотнул серокожий ксенос. — Ни в жизнь не поверю, что вот эта трава зелёная может хотя бы ножку от стула отломать! Танк, блин! Слыхали, чё бабы выдумывают⁈
— Роза должна доказать? — спросила дриада скорее с любопытством, чем с вызовом.
— А чё, давай! — тут же воодушевился ГарРок. — На руках померяемся, хочешь? — и он демонстративно поиграл бугристыми мышцами под толстой кожей.
Розочка улыбнулась и кивнула.
— О боги, нас ждёт армрестлинг… — выдохнула Лекса и приложилась к кружке.
— Дорогая, тебе уже хватит, — с деланой заботой осадила её Кармилла. — Помнишь, ты обещала тётушке, что завяжешь с алкоголизмом?
— Это ты обещала! — тут же вскипела Лекса. — От моего имени!
— Но тётя Галя же об этом не знает, — широко улыбнулась вампирша. — Не будем её расстраивать.
Шондра и Лия в основном молчали.
Вайлет их в этом поддерживала, внимательно сканируя всё и всех
Тем временем ГарРок и Роза пересели за массивный металлический стол в дальнем конце отсека. После короткого инструктажа, они взялись за дело.
Они сцепили руки. Поединок начался.
ГарРок, рыча и пыхтя, напряг бицепс размером с голову Сэши. Роза выглядела спокойной и невозмутимой, лишь её лианы слегка подрагивали.
Ангорийка скакала вокруг и скандировала: «Роза! Роза! Ты лучше всех! Уделай серого дяденьку, кити-кити!»
И дриада старалась оправдать ожидания подруги.
— Ну, давай, цветочница! — проревел ГарРок. — Сейчас я покажу тебе настоящую груллокскую мощь!
Как и ожидалось, громила начал медленно, но верно теснить её.
Его лицо потемнело от натуги, на лбу вздулись вены.
Рука Розы медленно, сантиметр за сантиметром, приближалась к поверхности стола.
Мои девочки напряжённо следили за поединком, а экипаж «Мехатирана» уже начал победно улыбаться.
И тут произошло то, чего никто не ожидал.
Ну, кроме меня… Кармиллы… Вайлет…
Да, блин, все мы понимали, что до этого дойдёт.
В тот самый момент, когда до поражения Розы оставались считанные миллиметры, пара зелёных лиан скользнула к руке груллока и резко дёрнула.
Этого хватило.
БАМ!
Роза с невозмутимым видом припечатала его руку к столу.
Наступила тишина. А затем рубка взорвалась возмущёнными криками.
— ОНА СЖУЛЬНИЧАЛА! — взревел ГарРок, вскакивая на ноги.
— Лианами нельзззя! — поддакнул Фзз-Тик. — Это нечезззтно!
Роза спокойно посмотрела на них большими, ясными глазами.
— Я победила, — тихо, но твёрдо сказала она. — Рука на столе.
— Но ты использовала свои… свои отростки! — не унимался ГарРок.
— В правилах нет пункта «не использовать лианы», — с ленивой усмешкой вставила Кармилла, до этого с откровенной скукой наблюдавшая за поединком. — Так что победа чистая. Смирись, шкаф.
ГарРок потемнел ещё сильнее и, кажется, готов был пустить в ход свои электропилы, чтобы подправить причёски дриаде и вампирше, но суровый взгляд Беркута заставил его сесть на место.
— В сериале «Ядовитые слёзы любви», — неожиданно подала голос Роза, — герцог фон Шталь тоже кричал, что это нечестно, когда княгиня Орлова подменила его рапиру на резиновую. Но она победила и получила контракт на поставку оружия в королевскую армию.
После этого аргумента спорить с ней стало совершенно бессмысленно.
Я же, оставив их разбираться, кто прав, а кто смотрел слишком много сериалов, отвернулся к Беркуту.
— Есть что-нибудь покрепче? — спросил у него, помахав бутылкой от коньяка.
Усы старого вояки приподнялись от усмешки.
Он налил нам в две щербатые металлические кружки что-то подозрительно пахнущее ракетным топливом.
— Не обращай внимания, — махнул он рукой. — Это наш фирменный коктейль «Смерть шпиона». После второй кружки начинаешь говорить на всех языках планеты одновременно. После третьей — забываешь своё имя.
— То, что доктор прописал, — кивнул я, делая глоток. Напиток обжёг горло, но оставил на удивление приятное послевкусие.
— Ладно, хватит о ерунде, — Беркут посерьёзнел. — Давай о деле. Бегемот ввёл меня в курс. Про этого твоего… Кощея.
Я посмотрел на него и приподнял бровь.
— И ты сходу поверил?
— Бегемоту — верю, — твёрдо сказал Беркут. — Он, конечно, старый шутник, но задницей чует неприятности лучше любого минного тральщика. Да и то, что с тобой тут происходит… баржи тонут, отели взрываются… это не похоже на обычных бандюков. Слишком чисто, слишком дорого. Это почерк крупной рыбы. Корпорации или спецслужб.