Я усмехнулся.
— Конечно. Развлекайтесь.
Она просияла, как новенький гриндольф, и, поблагодарив, упорхнула в сторону раздевалок. Через несколько минут девушка вернулась. В руках она держала что-то длинное, гибкое и переливающееся всеми оттенками бирюзы.
Это был бионический хвост.
Русалочий хвост.
Она села на край нашего бассейна, с лёгкой неловкостью натянула этот хвост на ноги, и он тут же плотно обхватил их, превратив её в настоящую русалку.
— Я всегда мечтала быть русалочкой, — с детской непосредственностью призналась она, улыбнувшись мне.
И с этими словами грациозно соскользнула в воду.
Это было невероятное зрелище.
Она не просто плавала. Она танцевала в воде. Хвост, очевидно, управляемый нейроинтерфейсом, двигался так естественно, так плавно, что казалось, будто она родилась с ним.
Серена изгибалась, делала пируэты, выпрыгивала из воды, как дельфин, и её мокрые бирюзовые волосы разлетались веером, сверкая на искусственном солнце. Вода в бассейне светилась вокруг неё, отражая свет от её чешуи. Серена стала воплощением морской стихии, свободной, прекрасной и абсолютно счастливой.
Она подплыла к бортику, где сидел я, и, откинув мокрые волосы с лица, посмотрела на меня снизу вверх.
— Искупаетесь со мной, капитан? — её голос звучал тихо и немного смущённо, но в глазах плясали весёлые черти.
Я посмотрел на неё, на эту внезапную, сказочную русалку, и понял, что не могу отказать.
— Согласен, — кивнул я, снимая шляпу и оставляя её на шезлонге.
— Пф-ф, — раздался за спиной знакомый ехидный голос Кармиллы, которая уже победила в битве за шезлонг. — Правильно, дорогой. Нечего стесняться. Флиртуй с новыми бабами на глазах у старых. Капитан, твоя полигамия скоро станет легендой. Или диагнозом.
Проигнорировал и полез в воду, где меня дожидалась русалка с сияющей улыбкой.
В соседней зоне назревал скандал локального масштаба, но вселенской глупости.
Его эпицентром, как и следовало ожидать, стала Венера Зимина.
Эта монументальная женщина, облачённая в ярко-розовый купальник, который, казалось, вот-вот проиграет битву с её необъятными формами и с треском капитулирует, сидела на шезлонге с видом оскорблённой императрицы.
Её муж, Фрэнк, робко пытался натереть её необъятную спину кремом для загара «Весёлый молочник», но каждое его прикосновение вызывало у Венеры новый приступ негодования.
— Не там мажешь, идиот! — шипела она. — Правее! Нет, левее! Ты что, не видишь, где у меня спина⁈ Ты специально хочешь, чтобы я обгорела и покрылась пигментными пятнами, да⁈ Чтобы я стала похожа на старую леопардиху, и ты мог спокойно пялиться на молоденьких тощих фиф!
Именно в этот момент её гневный взор, мечущий молнии по всему периметру, наткнулся на объект, заставивший её забыть и о креме, и о несчастном муже, и обо всех проблемах мироздания. Она увидела Сэшу.
Сэша, получив от Кармиллы ленивое разрешение («Иди, котёнок, порезвись, только не утони, а то Волк отругает»), вприпрыжку бежала к детскому бассейну, радостно помахивая пушистым белым хвостом.
Венера замерла. Её рот приоткрылся, а глаза медленно начали вылезать из орбит. Она узнала эту девицу. Да, точно! Это же та самая нахалка из метро в Ходдимире, которую она встретила во время эвакуации!
Та, что была с этим… этим крылатым недоразумением!
Венера её ещё тогда невзлюбила. За глупую улыбку, за дурацкие уши и за то, что она посмела дышать с ней одним воздухом в замкнутом пространстве.
Но хуже всего…
— ШЕРСТЬ! — взвизгнула Венера так, что проходивший мимо официант споткнулся и расплескал коктейли. — Фрэнк, ты видишь⁈ У неё хвост! Пушистый! Она собирается лезть с этой своей линяющей метлой в бассейн! Где купаются НАШИ дети! Это же полная антисанитария!
Фрэнк посмотрел на Сэшу, потом на жену, и попытался её успокоить:
— Венерочка, ну что ты, может, это… искусственный. Аксессуар такой. Сейчас модно.
— Искусственный⁈ — Венера ткнула в сторону Сэши пальцем, который дрожал от праведного гнева. — Ты посмотри, как он дёргается! Это настоящая, живая, блохастая шерсть! Я не собираюсь позволять нашим малышам плавать в супе из чужих волос! А если у них случится аллергия⁈ Я требую санэпидемстанцию! Я буду жаловаться в Лигу Защиты Прав Потребителей!
И тут её взгляд упал на Хики.
Крылатый лисёнок, радостно пронёсся рядом с Сэшей и уселся на бортик бассейна. С интересом потрогал воду лапкой. Все детишки тут же с восторгом кинулись к зверьку.