— Серена, я хотел извиниться, — сказал я после неловкой паузы.
Она удивлённо моргнула.
— Извиниться? За что?
— За то, что вы дважды оказались на краю гибели из-за этих покушений. Сперва в отеле, затем в аквапарке.
Она смотрела на меня несколько секунд, потом кивнула, и я увидел, как напряжение покидает её лицо.
— Это… действительно было очень страшно… — тихо проговорила она. — Особенно с этими осами…
Я вспомнил, как ей пришлось уползать в укрытие, потому что не получилось быстро избавиться от бионического русалочьего хвоста. Это воспоминание коробило. Эта девушка оказалась просто случайной жертвой обстоятельств и получила мощную психологическую травму. Опять же по моей вине.
— Простите, — ещё раз сказал я. — Мне следовало сразу же отказаться от ваших услуг и не таскать вас с собой. Вы случайно оказались моим ассистентом, и это чуть не стоило вам жизни.
Она отвела глаза, её щёки залил лёгкий румянец.
— Я… — начала она и запнулась. — На самом деле… я не просто так оказалась вашим ассистентом…
Я напрягся. Неужели мои опасения подтвердятся?
— Это… это мой отец, — выпалила она, глядя куда-то в сторону. — Он работает в администрации отеля. И он… ну… он периодически назначает меня ассистентом к богатым холостякам.
Пару секунд я переваривал эту информацию. Картина вырисовывалась прелюбопытная.
— Он надеется, что кто-нибудь из них… ну… — она совсем смутилась и пробормотала: — Захочет на мне жениться…
Я не выдержал и рассмеялся. Громко, от души. Это было настолько нелепо, настолько абсурдно, что идеально вписывалось в общую картину моей безумной жизни.
— Так значит, Кармилла не ошиблась, когда говорила про «определённые услуги»? — усмехнулся я. — Только в данном случае это были услуги брачного агентства на дому?
Щёки Серены вспыхнули, как два спелых помидора.
— Нет! Что вы! — запротестовала она, её голос дрогнул от возмущения. — Я никогда! Я никогда не спала с постояльцами! Я всегда вежливо отказывалась от… от всех намёков! И я не пыталась вас охмурить там, в бассейне. И вообще вся эта ситуация… ну… я даже не знаю, зачем вам всё это говорю…
Она прикусила губу, и в её глазах блеснули слёзы. Она выглядела такой потерянной и виноватой, что мне стало её искренне жаль.
— Эй, тише, — сказал я уже серьёзно. — Всё в порядке. Это просто стресс. Вы перенервничали, так что просто нужно выговориться.
Её лицо медленно расслабилось. Хотя румянец с щёк никуда не делся.
— Значит… вы на меня не сердитесь? — тихо уточнили она.
— С чего же мне сердиться? — усмехнулся я. — Я поплавал с красивой русалкой, выпил пару коктейлей и разнёс очередное модное заведение. Всё прошло отлично.
Мы помолчали. Серена теребила край своей блузки.
— Волк… — вдруг почти шёпотом произнесла она, подняв на меня огромные бирюзовые глаза. — А мы… мы сможем ещё увидеться?
В её взгляде было столько робкой надежды, что у меня что-то дрогнуло внутри.
— Только… наедине? — добавила она совсем тихо, и её щёки снова вспыхнули.
Я улыбнулся.
— Обязательно, русалка. Обязательно сможем.
Её лицо просияло.
— Правда?
— Честное капитанское.
Она улыбнулась мне в ответ, и эта улыбка была такой искренней и счастливой, что на душе стало неожиданно тепло.
Чёрт, пора уже научиться отказывать красивым девушкам!
Иначе прогнозы Кармиллы сбудутся, и однажды на шагоходе не останется свободных кают.
Послеобеденная дрёма, в которую я погрузился после бессонной ночи, была бесцеремонно прервана. Нет, не очередным взрывом или воплем «Кити-кити! Мы все умрём!». На этот раз всё оказалось куда… необычнее…
— Соколик мой ясный, — подала голос бабушка-искин, — там возле лапки избушки гонец дожидается. Сообщает, что послание тебе принёс.
Я нахмурился и отправился на мостик, где дежурила Вайлет.
— Что там? — сухо спросил у неё.
— Робот-курьер модели «Амбассадор-7», — сообщила кибердева и вывела на экран изображение с внешней камеры.
Высокий, хромированный, с таким надменным выражением на лицевой панели, будто он доставляет не почту, а как минимум скрижали с новыми заповедями. В одном его манипуляторе был зажат планшет для подписи, в другой — плоский, переливающийся перламутром конверт.
— Доставка для господина Волка, — произнёс он голосом, заметив внимание камеры к своей персоне. — Требуется биометрическое подтверждение личности и подпись.
— Обойдёшься, — сообщил я в микрофон. — Сейчас мой дворецкий спустится к тебе, ты поместишь конверт в изоляционный контейнер и свалишь туда, откуда пришёл.