— Но, сэр… — начал этот железный дровосек. — Я не могу отдать письмо без подтверждения…
— Свяжи меня со своим руководством, и я улажу этот вопрос.
Пара минут препирательств с дежурным почты, немного угроз, персональное разрешение на дистанционную аутентификацию, и робот заговорил уже совсем другим тоном:
— Конечно, господин, ожидаем вашего поверенного.
Ещё через несколько минут Робин принёс письмо мне — просканированное на предмет всего на свете, начиная от ядов и спор заразных болезней и заканчивая взрывчаткой.
Я тяжело вздохнул и забрал конверт.
Тяжёлый и холодным на ощупь, сделанный из композита, который менял цвет в зависимости от угла зрения. Дорого, солидно.
И совершенно бессмысленно в цифровую эпоху, когда можно прекрасно обойтись электронным письмом. Значит, цель — банальная помпезность.
— Что это, кити-кити? — тут же подскочила ко мне Сэша, которая материализовалась из ниоткуда, как только учуяла что-то интересное. — Похоже на большую блестящую шоколадку!
— Боюсь, начинка у этой «шоколадки» может оказаться не очень сладкой, — проворчал я, вскрывая конверт.
Внутри лежал один-единственный лист, сделанный из тончайшего, почти прозрачного материала, на котором золотыми буквами было выведено приглашение. Витиеватый текст, полный пафосных оборотов и комплиментов, от которых у меня заныли зубы. Ещё и имя моё настоящее за каким-то хреном вставили…
«Глубокоуважаемый капитан Ростислав-Казимир Волков, герой Ходдимира и новая, восходящая звезда на небосклоне бизнеса! Совет Директоров Акватики имеет честь пригласить Вас и Вашу очаровательную спутницу, несравненную мисс Сэшу, покорившую сердца миллионов и ставшую символом новой политической эры, на ежегодный съезд глав ведущих корпораций…»
Я остановился. Перечитал. Потом ещё раз.
— Они… они пригласили Сэшу? — мой голос прозвучал так, будто я только что увидел, как свинья пытается взлететь.
На мостик, привлечённые новостями о курьере, начали стягиваться остальные.
— Что там, дорогой? — лениво протянула Кармилла. — Тебе прислали счёт за разгромленный аквапарк? Я же говорила, надо было их опередить и самим подать иск о компенсации морального вреда. Ну ничего, ещё не поздно…
Я молча протянул ей приглашение. Она пробежала его глазами, её брови поползли вверх. А потом лицо вампирши исказилось. Но не от гнева. От смеха. Она хохотала так, что у неё туш потекла.
— Сэшу⁈ — давилась она от смеха. — Они пригласили на съезд корпоративных акул… эту ходячую катастрофу⁈ О, боги, я должна это видеть! Это будет лучшее шоу со времён первых гладиаторских боёв!
Сэша, услышав своё имя, выхватила у неё приглашение.
— Кити-кити! Меня пригласили! — её глаза засияли, как две сверхновые. — Я буду пить молочко из красивых бокалов! И танцевать! Волк, а там будут бабочки? Я люблю бабочек! Ой, а кто такой Рости… Кази… и почему я должна туда идти с ним, а не с тобой?
Я рухнул в кресло и закрыл лицо рукой.
Взять с собой Сэшу на съезд глав корпораций…
Это всё равно что взять на деловую встречу ручную гранату и кошку, которая обожает играть с блестящими колечками.
Ах да, это же не метафора!
Глава 20
Приглашение
— Я её не возьму, — отрезал я. — Ни за что. Это не обсуждается. Она там такого натворит, что нам придётся бежать с континента, сменив имена и внешность!
— А я считаю, это неплохая идея, — раздался спокойный голос Шондры.
Турельщица стояла, прислонившись к стене, и, как всегда, была островком невозмутимости в нашем океане безумия.
Я посмотрел на неё, как на предателя.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула она. — Подумай сам, Волк. Сэша — идеальный отвлекающий манёвр. Пока все будут смотреть на её уши, хвост и слушать её рассуждения о бабочках, никто не обратит внимания на то, чем занимаешься ты. Она — живая дымовая занавеса. Лучше и не придумаешь.
Я задумался. В её словах была извращённая, но пугающая логика.
— К тому же, — добавила Лекса, которая тоже подошла поближе, — её пригласили официально. Как кандидата в президенты. Отказ будет выглядеть странно и может вызвать подозрения.
Я застонал. Они сговорились!
Весь мир, мать его, сговорился против моего душевного спокойствия!
— Ладно, — процедил я сквозь зубы. — Но она будет сидеть рядом со мной. На поводке. Коротком. И с кляпом во рту.
— Кити-кити, я не люблю кляпы! — тут же надулась Сэша. — Они невкусные!