Грейдер ещё несколько секунд смотрел на пустой монитор, а затем медленно повернулся к окну. Город сиял огнями, жил своей жизнью, не подозревая о том, что его судьба, возможно, решается прямо сейчас, в этом холодном, безупречном кабинете.
И решал её он, Грейдер.
Единственный, кто видел истинную угрозу.
Единственный, у кого хватало воли и решимости, чтобы с ней бороться.
Он спасёт их всех. Даже если для этого придётся запачкать руки.
В конце концов, цель оправдывает средства.
Особенно, если эта цель — порядок. Его порядок.
Мы летели в потоке сверкающего металла и стекла, застывшего в виде небоскрёбов.
Наш аэрокар, бронированный «Буйвол», снаружи выглядел настоящей боевой машиной, но внутри представлял собой машину представительского класса.
Мягкая кожа кресел, окна с автоматическим затемнением (и с бронепластинами, если потребуется), тихий, почти неслышный гул двигателей — всё кричало о статусе и непомерной цене. Идеальное транспортное средство для поездки на съезд магнатов… если опасаешься, что тебе помешают туда добраться.
— Кити-кити, Волк, посмотри! — раздался рядом восторженный писк Сэши. Она вертелась перед экраном, встроенным в спинку переднего кресла, и с обожанием разглядывала своё изображение, которое транслировалось туда с камеры. — Правда, я похожа на принцессу? Это платье! Оно такое… такое… принцессное!
Я скосил на неё взгляд. Она действительно выглядела хорошо, чёрт побери.
В воздушном, переливающемся платье кошкодевочка и впрямь походила на героиню какой-нибудь сказки. Моя личная, ушастая и хвостатая принцесса-катастрофа.
— Очень принцессное, — буркнул я, отхлёбывая из фляжки. Коньяк приятно обжёг горло. В последнее время я слишком много пью. Единственное оправдание, что теперь я просто физиологически неспособен набухаться. — Главное, чтобы наша карета не превратилась в тыкву. По крайней мере, до того, как мы доберёмся до места.
— Не превратится! — заверила она. — Вайлет же за рулём!
Формально, за рулём был автопилот, но наша кибердева, сидевшая рядом со мной, подключилась к бортовой системе и полностью контролировала полёт. Её фиолетовые глаза безразлично смотрели на застывший за окном пейзаж, пока процессор обрабатывал терабайты данных, управляя этой летающей консервной банкой.
Брать Робина не стал. В случае проблем проку от него не будет, да и водила из робота посредственный.
— Вайлет, почему мы не двигаемся? — спросил я, заметив, что соседний аэрокар, похожий на позолоченную каплю, уже минут пять висит на одном и том же месте. — Я, конечно, ценю возможность полюбоваться архитектурой, но мы опаздываем.
— Воздушная пробка, капитан, — ровным, безэмоциональным голосом доложила она. — Плотность транспортного потока на данном участке превышает норму на 217%. Расчётное время ожидания — от двенадцати до девятнадцати минут.
Я посмотрел в окно. Картина была впечатляющей и удручающей одновременно.
Сотни, если не тысячи, летательных аппаратов всех мастей и калибров застряли в многоуровневом заторе между небоскрёбами. Роскошные лимузины, юркие такси, грузовые платформы, похожие на ленивых китов, и даже мелкие курьерские дроны, жужжавшие, как назойливые мухи, — все они висели в воздухе, создавая гигантскую, хаотичную мозаику.
Где-то внизу ругались водители, высовываясь из окон, а чуть выше над нами какой-то богач в смокинге устроил импровизированный пикник прямо на капоте своего летающего кадиллака.
— Пробка… — я потёр переносицу. — В самом технологически продвинутом, самом богатом городе на планете. Они научились строить башни до небес, но так и не научились организовывать движение. Гениально.
— Кити-кити, а мы можем их всех объехать? По тротуару? — с надеждой спросила Сэша.
— Боюсь, здесь нет тротуаров, котёнок. Только падение длиной в километр.
И тут мой взгляд зацепился за движение.
Справа, из-за угла ближайшего небоскрёба, вылетела стайка небольших дронов. Они были выкрашены в стандартный жёлто-чёрный цвет технических служб, их манипуляторы и сенсоры говорили о том, что это обычные ремонтники.
— О, смотри, Волк! Помощь летит! — обрадовалась Сэша.
— Вайлет, что это? — спросил я, чувствуя, как где-то внутри зарождается знакомое, неприятное чувство тревоги.
— Дроны технического обслуживания, модель «Пчёлка-12», — тут же выдала она справку. — Судя по данным транспортного департамента, их вызвал один из участников движения. Зафиксирована техническая неисправность в системе стабилизации. Посадка в текущих условиях невозможна, поэтому ремонт будет производиться в воздухе.