— Зато безопасно, — буркнул я, хотя сам в это уже не верил.
И оказался прав.
Мы вынырнули из технического коридора в широкое пространство между двумя гигантскими промышленными комплексами и… встали.
— Вайлет? — я напрягся, чувствуя, как по спине снова пробегает знакомый холодок.
— Внештатная ситуация, капитан, — всё тем же ровным голосом доложила она. — Впереди затор. Грузовая платформа потеряла управление и перегородила воздушную трассу. Движение полностью парализовано. Расчётное время ожидания…
— … от двенадцати до девятнадцати минут, — закончил я за неё сквозь зубы.
Ярость начала медленно закипать.
Холодная, концентрированная ярость.
Это нихрена не совпадение. Это ловушка.
Идеально спланированная, двухступенчатая ловушка.
Им плевать, какой дорогой я полечу. Они управляют транспортной сетью и заставляют меня ждать, когда подоспеют «Пчёлки».
— К нам летят, — тихо сказала Роза, её голос был спокоен, но я почувствовал, как напряглись её лианы.
Посмотрел в окно. И увидел их.
Та же стайка жёлто-чёрных дронов-ремонтников. Они вылетели из-за угла ближайшего промышленного здания, деловито жужжа своими двигателями.
— Вайлет, — мой голос стал ледяным. — Мне плевать на правила воздушного движения. Мне плевать на штрафы. Мне плевать на всё. Выводи нас отсюда. Прямо сейчас.
— Но, капитан, это прямое нарушение…
— ВЫПОЛНЯЙ!
Вайлет не стала спорить.
Её пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, отключая все предохранители и ограничители. Наш респектабельный броневик взревел, как раненый зверь.
Турбодвигатели перешли в форсированный режим.
С резким толчком, вдавившим нас в кресла, мы вырвались из строя покорно ожидавших машин и рванули в сторону, едва не задев борт соседнего грузовика.
В ту же секунду дроны перешли в атаку.
Их корпуса раскрылись, обнажая не ремонтные манипуляторы, а стволы скорострельных пушек. Трассеры прошили воздух там, где мы были секунду назад.
— Кити-кити! Мы как в кино! — восторженно взвизгнула Сэша, вцепившись в подлокотники.
Вайлет творила чудеса.
Она вела наш неповоротливый «Буйвол» так, будто это был юркий истребитель. Резкие виражи, уходы вверх, пролёты в опасной близости от стен и труб. Дроны не отставали, поливая нас огнём. Несколько из них, не рассчитав траекторию на вираже, с оглушительным грохотом врезались в стену небоскрёба, оставив в стекле дыры с расходящимися трещинами.
Но у нас не было оружия. Эта летающая карета была создана для защиты важных пассажиров, а не для боя. На Акватике огнестрельное оружие под запретом, мать их!
Хотя… кое-что всё-таки есть.
— Открой дверь! — рявкнул я.
Боковая дверь с шипением отъехала в сторону, в салон ворвался оглушительный рёв ветра и свист пролетающих мимо конструкций. Я отстегнул ремень и, держась за кресло, высунулся наружу. Ветер трепал мой плащ, пытался сорвать с головы шляпу.
Я поднял левую руку. Мой протез. Моя гордость и моё проклятие.
Ношение любого огнестрела на Акватике строжайше запрещено. Даже лазерного. Но я всегда плевал на идиотские запреты. И сейчас был чертовски этому рад.
Панель на предплечье отъехала, выдвинулась компактная лазерная установка.
Тонкий, сфокусированный луч ударил в ближайшего дрона.
На его корпусе появилось лишь небольшое оплавленное пятно.
— Броня слишком крепкая! — крикнул я, пытаясь перекричать ветер. — Мой лазер для них — что слону дробина!
И тут, словно в дурном анекдоте, ситуация стала ещё хуже.
Сверху, сверкая проблесковыми маячками, спикировала патрульная машина ЧОПа. Из его внешних динамиков раздался строгий, усиленный голос:
— Неопознанный аэрокар, немедленно прекратите огонь и совершите посадку! Вы грубо нарушаете воздушный кодекс Акватики, статья семнадцать, пункт Б!
Я нырнул обратно в салон и с яростью ударил кулаком по обшивке.
Вовремя, разумеется. Как же иначе?
Это я тут злостный террорист, устроивший пальбу по невинным дронам-ремонтникам, будто по уткам.
Дискредитировать меня. Заставить, отбиваясь от дронов, нанести колоссальный ущерб, вызвать гнев властей, общественности, настроить против меня всех. И тогда, даже если я выживу, моя репутация будет уничтожена. Герой Ходдимира превратится в преступника. Блестяще.
— Вайлет, жми! Плевать на них! — заорал я.
Погоня превратилась в тройной хаос.
Мы неистово маневрировали, уходя от огня дронов. Дроны преследовали нас, пытаясь взять в клещи. А сзади, завывая сиреной, нас догоняла патрульная машина, из которой продолжали доноситься приказы немедленно сдаться.