Глава 2
Нелюбимые родственники Гарри в его же день рождения устраивают званый ужин для коллег дяди Вернона, всячески пытаясь приструнить племянника. Гарри не получал долгое время подарков и писем от друзей, поэтому остаётся фактически в одиночестве. В своей комнате Гарри обнаруживает странное существо по имени Добби (домовой эльф), который сознаётся в том, что перехватывал всю почту, шедшую к Гарри, и пытается его убедить не ехать в Хогвартс, при этом то и дело устраивая истерики. Уговоры не действуют, и в итоге Добби срывает ужин, применяя магию и подставляя Гарри, которому нельзя было колдовать на каникулах. Дядя изолирует Гарри, закрывая на замок и дверь и ставя решётки на окна, однако ситуацию спасают Рон Уизли и его братья Фред и Джордж, которые прилетают на машине их отца, Артура Уизли, и вытаскивают Гарри из-под «домашнего ареста».
Гарри проводит лето у семьи Уизли, знакомясь с Молли Уизли, матерью Рона, его старшим братом-старостой Перси и сестрой Джинни, которая собирается поступать в Хогвартс и уже неравнодушна к Гарри. В магическом Лондоне Гарри встречает Драко Малфоя, своего главного противника в школе, и его высокомерного отца Люциуса. Позже Гарри, семья Уизли и Малфои пересекаются в книжном магазине, где писатель Гилдерой Локхарт, называющий себя известнейшим волшебником, объявляет о своём назначении на должность учителя Защиты от тёмных искусств. Начавшийся относительно мирно разговор с Малфоями заканчивается переходом на личности и дракой из-за того, что мистер Уизли и мистер Малфой по-разному смотрят на маглорождённых волшебников и маглов.
1 сентября все едут к вокзалу Кингс-Кросс, откуда можно пройти через барьер, попасть на платформу 9 ¾ и сесть на поезд в Хогвартс, однако Гарри и Рон не могут пробиться на платформу, поскольку просто врезаются в барьер несколько раз. Из страха опоздать они решаются взять автомобиль отца Рона и прилететь на нём в школу. Полёт заканчивается неудачно, поскольку они врезаются в Гремучую иву, а Рон вдобавок ещё и ломает волшебную палочку. Машина, выбравшись кое-как из запутанной ситуации, буквально выбрасывает своих водителей и их личные вещи и скрывается в лесу. Правда о случившемся разносится по Хогвартсу, и разгневанные профессора Северус Снейп и Минерва Макгонагалл наказывают провинившихся: Рону предстоит чистить школьные награды, а Гарри — помогать профессору Локхарту отвечать на письма поклонников.
В школе Гарри знакомится с юным фотографом Колином Криви, который буквально помешан на Гарри, и узнаёт правду о том, что некоторые «чистокровные» волшебники (у которых все родственники из волшебных семей) относятся к полукровкам и маглорождённым с откровенной ненавистью. Занятия с Локхартом превращаются в фарс, поскольку на первом же занятии привезённые им корнуэлльские пикси устраивают бардак, с которым Локхарт так и не справился, заставив многих усомниться в своих талантах. Гарри начинает слышать подозрительные голоса, исходящие из стены, а на Хэллоуин под действием этих голосов он оказывается в одном из коридоров, залитом водой. Там Гарри, Рон и Гермиона обнаруживают Миссис Норрис — кошку завхоза школы Аргуса Филча — висящую заместо факела на стене, где написано чем-то красным: «Тайная комната снова открыта. Трепещите, враги наследника!»
Слухи о случившемся прокатываются по школе. На уроке истории магии профессор-призрак Катберт Биннс с неохотой рассказывает легенду об образовании Хогвартса и о том, как основатель школы и собственного факультета Салазар Слизерин требовал допускать к магии только людей из магических чистокровных семей, с чем не были согласны другие — Годрик Гриффиндор, Хельга Хаффлпафф и Ровена Рэйвенкло. Слизерин рассорился и в знак протеста ушёл из школы, однако, по легенде, сотворил комнату, которую откроет только его прямой потомок и выпустит оттуда немыслимую тварь, которая уничтожит в школе всех нечистокровных волшебников. После матча по квиддичу, в котором заколдованный бладжер сломал Гарри руку, а Локхарт опять её неправильно «вылечил», главного героя отправляют в больничное крыло. Там же ночью он встречает Добби, который сознаётся, что заколдовал барьер на Кингс-Кросс и напустил бладжер, но сделал это, чтобы Гарри скорее ушёл из школы, которой грозит опасность. Той же ночью в больничное крыло доставляют Колина Криви, который пострадал точно так же, как и Миссис Норрис. По школе прокатывается паника.
Локхарт устраивает занятия в Дуэльном клубе с целью самообороны, которые ведёт он и профессор Снейп. Однако на первом же занятии Снейп простым заклятием разоружения «Экспеллиармус» демонстрирует полную некомпетентность Локхарта, а в разгар дуэли Гарри Поттера и Драко Малфоя, выпустившего живую змею, Гарри пытается отогнать рептилию, но другие видят, что он с ней разговаривает. Все узнают, что Гарри — змееуст, и дар разговора со змеями мог быть только у наследника Слизерина, поэтому на героя падают основные подозрения. Следующими жертвами становятся Джастин Финч-Флетчли, который яростно доказывал, что Гарри — тёмный волшебник, и призрак факультета Гриффиндор Почти Безголовый Ник. В кабинете директора Гарри мимолётом узнаёт от Распределяющей шляпы, что ему было бы самое место в Слизерине, а также знакомится с Фоуксом, личным фениксом директора, который обладает уникальными способностями.