- Вы к чему, святой отец?
- К тому. Для избранника неба два последних типа срамны, стало быть, остается лишь первый. Следуя ему, ты обретешь покой и вечную память тех, кто придет после нас...
3. У БАРЕТА
В сопровождении двух товарищей Урс Латор уже подходил к дому Барета, когда из густой тени сада вышел человек.
- Я не верю, что вы дух, тем более - злой, - сказал он, обратившись к Латору.
- Это вам делает честь, но не снимает ответственности за соглядатайство, - отозвался тот сухо, приближаясь вплотную к незнакомцу. О-о, да мы вроде встречались!
- Вы знаете меня?
- Разумеется. Так что вы хотели?
- Вам нельзя идти туда.
- Куда?
- В этот дом.
- Конечно. Нет нужды забираться в ловушку, когда о моем приходе узнал сын суперата. Что может быть лучше! - Синий Пустынник обратился к товарищам: - Попридержите этого баловня судьбы, пока конь не унесет меня подальше отсюда!
- Эрат, меня нельзя задерживать!
- Можно! - Урс Латор круто повернулся.
- Но, послушайте, как вас...
Мар был в отчаянье. Пустынник, не обращая на него внимания, скрылся в темноте. Он разыскал в саду своих людей и узнал от них, что пока все в порядке, чужих никого в доме и поблизости от дома нет. На всякий случай он еще некоторое время оставался на месте, затем решительно вышел на дорожку. По аллее, обсаженной акациями, Урс Латор приблизился к дому, влез в окно и, поднявшись на второй этаж, толкнул дверь. Барет едва успел подняться из кресла, как оказался в железных объятьях Синего Пустынника.
- Рит... Мой любезный Рит... Наконец-то! - Он чуть откинулся, и легкая обида на мгновение пригасила его счастливые глаза. - Рит, ты не рад?
- Ну что вы! Я счастлив!
- Почему ты вдруг стал называть меня на "вы"? Неужели эти пять лет разлуки так изменили тебя? - Синий Пустынник улыбнулся. - А борода тебе не идет, усы, по-моему, лучше. Как же теперь зовут тебя?
- Рич Барет.
- Не слишком удачно. - Латор снова обнял Барета, и снова улыбка засветилась на его лице. - Ах, Рит, мой милый Рит! Какой же ты стал сильный, красивый! - Он отошел к стене и с восхищением смотрел на Барета. Тот смущался, краснел и бормотал что-то насчет силы и красоты Синего Пустынника.
- Ты даже не удивился, что я жив, что я - Синий Пустынник!
- Я удивляюсь всему, - сказал Барет, понемногу приходивший в себя. Не знаю, чему больше: столько всего сразу...
- Понимаю. Понимаю тебя. - Урс Латор вдруг посерьезнел. - Нам здесь ничего не угрожает?
- Что ты. Мы среди друзей и, в крайнем случае, к нам всегда придут на помощь!
- Да, да, конечно. Меня сбил с толку этот... средний отпрыск Оранта.
- Мар?
- Ты знаешь, что он здесь, в Эле?
- Сегодня я встретил его в Долине Ваз.
- Он узнал тебя?
- Да.
Синий Пустынник помрачнел.
- Не нравится мне все это, Рит.
- Рыба в небе!.. Я верю Мару Оранту!
- Подумай, что ты говоришь, Лоэр!
- Он не выдаст нас, он не с отцом.
Латор обнял брата за плечи.
- Мы были с ним друзьями в детстве. Но теперь об этом надо забыть. Волчица рожает волчат, а не овец - это закон природы, Рит... Ладно. Синий Пустынник внимательно посмотрел на Барета. - Забудем на время Оранта. Можешь называть меня Гаром, как в старое доброе время, а во всех других случаях я пока - Урс Латор.
- Отлично. - Барет долго разглядывал свои руки. - Ты что-то начал говорить о Маре Оранте...
- Я только что виделся с ним здесь, внутри замка. Не пойму, в чем дело, Рит, но он предостерегал меня от какой-то опасности в этом доме.
- Вот как? Где же он сейчас?
- Наверно, в башне. Пришлось на время задержать его.
- Его нельзя задерживать, Гар! Если он не явится к себе вовремя...
- Но ведь тогда придется уходить нам!
- Не придется. - Барет озабоченно постучал пальцем по столу. Прости, Гар, я должен немедля освободить его.
- Как знаешь. Но я бы хотел избежать стычки со светоносцами, они определенно есть в замке.
- Стычки не будет, Гар!
Барет торопливо спустился на первый этаж и выбежал из дома. Возле ворот в башню стоял человек в длинном черном плаще.
- Эй, кто здесь? - спросил Барет. Голос его дрогнул, когда он понял, что в него целятся из лука.
- Проваливайте, проваливайте, эрат, - отозвался из темноты густой бас, - Тут не место для прогулок!
Барет утер выступивший пот и судорожно вздохнул:
- Это вы, Астар? Слава богам! Что вы тут без меня натворили?
- О, эрат Барет... Извиняйте. - Говоривший вышел вперед. - В такой тьме мать родную не узнаешь...
- Где Мар Орант?
- Только что уехал.
- А те, что охраняли его?
- Мы связали их. Может, прикончить сразу - чего канителиться?
- Не торопитесь, пригодятся. Сколько тут вас?
- Пятеро.
- Хватит одного. Остальные пусть идут к южным воротам.
Возвращаясь к дому, Барет заметил несколько человек в черном. Кто они - светоносцы или люди Пустынника?... Прежде чем идти к Гару Эрганту, он поднялся в комнату под крышей и зажег на окне свечу.
4. КТО ОН?
- Ну, любезный Гар, - сказал, входя, Барет, - ты, конечно, устал с дороги да и желудок твой, кажется, не слишком переполнен.
- Уставать я не привык, Рит, и пустой желудок мне не помеха. И все-таки давай что-нибудь перекусим, но без вина... Итак, что же ты сделал с Орантом?
- Отпустил - иначе было нельзя. А твои люди возле дома. Большая же у тебя охрана, Гар!
- Пока это необходимо.
Барет уселся напротив Гара Эрганта.
- Уверен, не одно желание увидеться привело тебя сюда.
- Верно. - Эргант качнул головой. - Наслышался я о твоих драках. Думаешь, одобряю? Не надейся! Ты дерешься с кустами и призраками вместо того, чтобы отдать себя настоящему делу. Но ничего, я покажу тебе это дело... Немного о Никоре. Его успешно лечат каменными слезами и иголками. Дела быстро идут на поправку: стрела не задела сердца. Скоро мы увидим его живым и здоровым в Сурте. Вот только прибавится ли в нем храбрости после этого?
- Будем надеяться.
- Надеяться! - Пустынник засмеялся. - Сейчас он другой, Рит; всего боится, сторонится и друзей и врагов. И все-таки он тот же добрый малый, благодаря ему нам удалось сохранить наиболее ценную часть рукописного хранилища в развалинах заквинского храма. Никор каким-то образом узнал о готовящемся нападении светоносцев на хранилище и предупредил меня через надежных людей. Мы тотчас перенесли ценные записи в другое место, и прибывшие светоносцы уничтожили лишь второстепенное... Ну, а теперь о деле, дорогой Рит. Ты уже успел, конечно, заметить, что люди начинают меняться к худшему прямо на глазах. Будет еще печальнее, и к этому следует готовиться. Надо спасать культуру Страны, Рит!
- От кого спасать?
- Прежде всего от самих себя.
- Н-не понимаю.
- Надеюсь, ты знаешь, кто такие рептоны? Так вот их с каждым днем будет все больше. Эти несчастные в слепом непонимании великих достижений культуры способны на все... Пока мы не стали рептонами, пока мыслим и действуем на прежнем уровне, надо сделать все зависящее от нас, чтобы спасти цивилизацию.
- Но я слышал, гнофоры уже занимаются этим.
Принесли ужин. Гар Эргант подождал, пока не ушла прислуга, сел за стол и положил себе кусок горячего мяса.
- Цель у гнофоров та же, верно, - сказал он. - Но каким путем они идут к осуществлению ее! Заметь, Рит: все наши достижения они давно, за много лет до появления первых признаков падения стали прятать в тайники. А это уже само по себе значит, что, не случись с нами такого несчастья, они все равно держали бы эти достижения для своих целей.
- Каких целей?
- Гнофоры стремятся к тому, чтобы люди видели в них потомков богов. А ведь большинство гарманов до сих пор не верит в силу неба. Потому святые отцы и хотят уничтожить их, оставят лишь благочестивых, которые безропотно признают в них наместников всевышних и склонят головы, но они ничего не получат от суперата, кроме самых примитивных орудий труда...