В тени раскидистого дерева собрались атхамады (старейшины общины). Перед этим мужчины гадали на бараньей лопатке, до рези в глазах вглядывались в черты плоскости бараньей лопатки пытаясь предугадать что ожидает их селение в ближайшем будущем благополучие или беда. Выходило не очень убедительно и совершенно непонятно. Кто то даже предложил провести обряд вызывания дождя, украсть у женщины легкого поведения, которая жила у них в селении обувь и закопать ее в землю:
- В дождь птицы не летают и блягоз (дракон) летать не будет.
Но эта идея никому не понравилась...
Атхамады неспешно вели разговор, думали, советовались:
- На своей земле не пропадёшь, на чужой не возродишься,- говорили сторонники "остаться".
- Между волком и овцой дружбы не бывает,- возражали намерившиеся уйти
- Жиу(Эй),- восклицали "остающиеся",- если врагу дорогу уступишь, сам останешься без дороги и чувяк (обуви),- упрямо утверждали первые.
- Алаурсын (крайнее удивление),- удивлялись оппоненты,- Человека узнают не по бороде, а по уму. Бороду и козел отрастит. Зачем мертвому чувяки? - отвечали вторые.
Хоть и не было слышно криков и шума все же спор был жарким. Сходились они лишь в одном:
- Два соседа по разному доят козу и делают сыр.
В "разгар споров" явился Гошпак Тляшок (коротконосый сын хромого). Бедняк бедняком с голоду продавший сына русскому офицеру. Он прибыл с крепости где батрачил и ...был глазами и ушами селения:
- В крепости от дракона житья не было. А недавно явился русский священник-старец. Обрызгал все "святой водой", собрал всех и в слух говорили молитву. После сказал, что дракона больше бояться не стоит, потому как Бог православный отныне защищать их от этого чудища будет. Не поверил я ему, да и другие не поверили. В эту же ночь к крепости подлетел дракон. Разбудили священника-старца, тот вышел, а посох в его руках огнем пылает как солнце! Увидев это люди начали креститься, а священник-старец как бы лениво прочитал молитву и посохом своим помахал отчего крест на посохе еще сильнее засветится и светом тем на дракона! Вначале ничего не происходило, мне смешно даже стало, а потом дракон рычать перестал, взвизгнул от боли страшной и улетел. Священник-старец же громко читал молитву, после же всем заявил, что больше он к крепости летать не будет поскольку вера православная в крепости этой сильна, что прогнал он с Божьей помощью дракона злобного... и ушёл спать... От чуда этого все еще сильнее креститься начали, в священника-старца как в ангела-чудотворца поверили, молитвы дружно в слух читать стали... Я много раз ходил на крепостную стену. Видел. С тех пор над аулами дракон летает, а к крепости больше не приближается.
***
Небольшой форт на 86 человек гарнизона с комендантом штабс-капитаном Лобовым Семеном Михайловичем, с меновым двором, где постоянно шла торговля с горцами периодически увеличиваясь или уменьшаясь по месяцам в зависимости от нужд закупщиков и потребностей горцев. Иногда совершенно прерываясь когда английские или турецкие эмиссары подговаривали местное население не вести торговлю с русскими или когда горцы задумывали напасть на укрепление. Не редки были случаи когда горцы приходили наниматься на работу, а в голодные годы толпы обездоленных у ворот просили милостыню, приводили на мену своих крепостных, бедные же меняли своих детей за 1-2 меры хлеба, пуд соли...кушать то хочется. Вокруг форта были огороды, пастбище, луг, небольшое православное кладбище. С появлением Магомед-Амина появилось большое количество небольших банд которые все время пакостили и не давали гарнизону спокойно жить.
Солдат пятого года службы Шпаченко Остап заступил в ночной караул. Несколько раз лениво прошёлся туда - обратно и уже собирался пристроиться где то в темном уголке и подремать когда услышал звериный рев переходящий в истерический хохот. От неожиданности он сильнее сжал оружие, слегка присел и широко раскрытыми, испуганными глазами стал всматриваться в темноту...
- Господи Иисусе!- промолвить он увидев парящего в небе зеленое существо,- Свят! Свят! Свят!,- лихорадочно стал креститься боясь отвести взгляда от чудища. Не заметил когда к нему прибежал капрал с дежурной сменой:
- Остап, Остап, что здесь у тебя!
Тот медленно оглянулся, признал капрала и прибывших с ним солдат, так же медленно, молча повернул голову обратно и всматриваясь в темноту показал пальцем и тихо произнес:
- Черт летит...зеленый.
- Ты что каналья!- выпучив глаза громко изумился капрал,- До чертей зеленых пьян скотина!- и сжав кулаки хотел примерно наказать... но повторно раздавшийся рев и хохот охладил его пыл заставив круто изменить свое мнение, а так же вжать голову в плечи и осторожно посмотреть куда показывал палец Остапа Шпаченко. Туда же стали смотреть, слегка присев на ставшими ватными ногах и прибывшие с ним солдаты. От увиденного капралу стало не по себе. Зеленая дьявольская тварь парила в ночном небе, издавала страшный рык перераставший в хохот, после чего испускала огонь. Хоть тварь и была далеко от форта все одно было страшно, особенно когда она испускала огонь.
- Матерь божья,- вымолвил капрал и стал быстро быстро креститься и читать молитву. Поспешно крестились и прибывшие с ним, при этом дружно, почти хором читали молитву, вытягивали нательные крестики и с упоением их целовали.
***
Отец Илларион неспешно беседовал с гостем:
- Леонид Пападопулос, эллинес,- представился тот,- по Вашему грек.
- Греческий учил я,- ответил отец Илларион, а память подсказала, что в переводе фамилия прибывшего означает сын священника,- это было давно, но многое память моя сохранила,- мелодично, на распев произнёс он,- По делу какому ко мне прибыл сын мой?
- Явился я по воле Афонских Старцев,- промолвил гость, при этом пытливо взглянул на Иллариона лицо которого как бы вопрошало: "я то здесь при чем?",- слова их донести мне велено до старца преподобного Иллариона в Тифлис-полеис находящегося ныне,- и снова взглянул на отца Иллариона,- Один Илларион здесь, другие мне не ведомы.
Отец Илларион правой рукой крепко взял себя за бороду, слегка подергал, потом ладошкой левой руки поводил кругами по лбу как бы пытаясь что то вспомнить, что то желал спросить, но передумал и промолчал закивав головой.
- Передать мне велено, что в местах этих дракон объявиться должен и житья от него не будет,- снова взглянул на Иллариона, тот продолжал сидеть держа себя за бороду и неспешно кивал головой,- избавить же от него, по сказаниям Афонских Старцев, призван старец Илларион.
- Э...,- отец Илларион пребывал в растерянности и легкой панике,- как же этого супостата изгонять,- то ли спрашивал, то ли жаловался он.
- Для этого мне велено передать достойнейшему старцу Иллариону "Святой Православный Посох",- при этом обернулся к двери и негромко произнес,- Георгиос,- Вошёл слуга...
Увидев то, что держал в руке вошедший Георгиос:
- Жезл,- сам не зная отчего произнес отец Илларион принимая дар и тут же нараспев произнёс,- "Облекитесь во всеоружии Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских. Итак, станьте, препоясав чресла ваши истиною и облекшись в броню праведности, и обув ноги в готовность благовествовать мир, а паче всего возьмите щит веры, и шлем спасения возьмите, и меч духовный, который есть слово Божие" (Еф. 6, 11, 14-17),- и начал многократно, широко креститься.