— Почему же ты сам, где экипаж?
— В том бою мы ни окопаться ни замаскироваться не успели. С этого все и началось. Как болванка попала командир упал и сломал руку, наводчику по голове стукнуло. Он балбес без каски был. Вторая болванка в мотор угодила тот вспыхнул. Заряжающего опалило, а я когда полыхнуло успел выскочить. Хорошая была ПТ собой всех защитила. Все живы остались, — рассказывал Гена, — а в БТ такой номер не пройдет.
Окружение Вербицкого совершенно не испугало. Он же проявив находчивость и смекалку начал заключать пари:
— Через Панкратовку выходить будем, — говорил Гена очередному клиенту.
— Гена, как был ты «сучком без башенным» так и остался хоть и сменил ПТ на танк, — отвечал ему оппонент, — ты хоть карту возьми и посмотри где мы, где Панкратовка и куда отходить нужно!
— А я тебе говорю через Панкратовку! — упирался Вербицкий, — Вот нож немецкий в заклад ставлю, что через Панкратовку выходить будем. А когда из окружения выйдем нас скорее всего курятиной кормить будут.
— Гена, ты мне мозги не пудри. Ты этот нож уже всем в заклад предложил. Где столько одинаковых наберешь когда проиграешь?
— Неа, не проиграю я — выиграю.
А через пару дней поступил приказ:
— Незаметно оставить позиции и выдвигаться в Панкратовку, — проходя вдоль позиции сообщал вестовой.
— Эй связист, — окликнул его старшина, так же опрометчиво заключивший пари с Вербицким, — ты ничего не перепутал?
— Нет. Из штаба звонили. Срочно выдвигаться в Панкратовку, там разведчики из окружения выводить будут, — быстро проговорил связист и побежал дальше.
— Ти твою ж мать с «без башенным сучком», — в сердцах сплюнул старшина, — надурил таки.
— Старшина, так чего делать будем? — спросил у него еще один спорщик чеша затылок.
— А ничего. — злобно ответил тот, — Вот когда выйдем из окружения да курятины наедимся тогда и проспоренное отдавать будем.
Как прибыли в Панкратовку — небольшая передышка. К их танкам прицепили телеги с ранеными и включили в госпитальную колону, после чего они тронулись в путь. Проехали как бы и немного когда прибыли в обустроенный лагерь где их накормили, а раненым сразу же начали оказывать помощь.
Ранним утром оба танка в сопровождении разведчиков были переведены в танковый батальон капитана Лютикова. Увиденные ими впервые т-44 произвел впечатление:
— Вот это танк, — дружно ходили они вокруг него, — зверюга.
— Пушка хорошая, — глядя на ствол произнес Гена, — Дружище, — спросил он парня из «родного» экипажа 44-ки, — какой калибр?
Тот нехотя взглянул на Вербицкого и находящихся с ним танкистов с ленцой произнес:
— Восемьдесят пять.
— И как?
— Не знаю. Практических стрельб не производили.
— Плин как ни разу не стреляли? А как же воевать будешь, — растеряно возмутился Гена.
— Мы на стимуляторе все стрельбы отрабатывали, да учения проводили. А так ни разу не стреляли.
— Во блин, — других слов ни у Гены ни у остальных танкистов не нашлось.
Вечером поступил приказ выдвинуться. У неизвестной деревеньки неожиданно встретили немцев. Возле домов стояли две крытые машины при двух пушках и группа солдат. Они явно не ожидали встретить в своем тылу колонну советских танков с мотопехотой и в панике стали разбегаться.
— От БТ не уйдешь, — радостно кричал Вербицкий нагоняя группу «бегунов». Потом застрочил пулемет. Покончили с немчурой быстро. Они даже пушки от грузовиков отцепить не успела. Дальше ехали с открытыми люками.
— Вот это нам повезло, — радовался Гена, — Ха…
— За дорогой смотри «сучок без башенный»! — прокричал кто то в люк когда они не совсем удачно подскочили на кочке. Проехав еще немного они с начала напали на тыловые части и обоз с которыми так же быстро разобрались, получив в виде трофеев кроме прочего две кухни с почти готовым обедом. Дальше выскочили во фланг обороняющихся немцев на которых в атаку с криками «Ура» шла наша пехота при поддержке одного танка т-26, два других были уже подбиты и чадили черным дымом. Танковый удар во фланг немцы не выдержали. Еще бы им выдержать. Первыми шли сорок четвёрки и тридцатьчетверки. По ним стреляла одна немецкая противотанковая пушка. Гена даже заметил как один раз немец попал в 44-ку, но снаряд броню не взял и свечкой ушёл вверх.
— Осколочный заряжай, — услышал Гена команду отдаваемую заряжающему.
— Готово! — послышался ответ.
Тут же Гена не дожидаясь команды остановил танк давая возможность более точно прицелится. После выстрела, опять же не дожидаясь команды рванул вперед.