— Надежда, — протянув руку, кокетливо произнесла молодая женщина.
— У вас красивое имя, — задержав её ладонь в своей большой руке, ответил Кирилл. — Да уж, редкое имя для нашего времени, — серьёзно глянув на парня, как-то необычно отреагировала она.
С той первой встречи они и начали встречаться, в основном после занятий. А местом их прогулок стали дорожки университетской рощи. Они гуляли и, не умолкая, всё говорили и говорили об истории, о журналистике и ещё о многом другом, что так обоих интересовало. Вот и в этот вечер, дождавшись её у колонн, он взял её за руку, и они спустились по ступенькам парадного крыльца на главную аллею. А навстречу им уже бежала взбалмошная Верка. Запыхавшись, она резко остановилась перед ними.
— Вот значит как ты учишься! — запальчивым фальцетом выпалила она.
— Кирилл, что это за явление? — недоумённо поглядывая то на девицу, подскочившую невесть откуда, то на Кирилла, сдержанно обронила Надежда.
— Щас узнаешь, что я за явление, — передразнивая попутчицу Кирилла, взвизгнула нахальная молодка. — В следующий раз отпадёт охота — чужих мужиков отбивать, — и, подскочив к аспирантке, вцепилась в её волосы.
Видя такой оборот, Кирилл, недолго думая, схватил свою разбушевавшуюся подругу за талию. Та, как-то сразу обмякнув, тут же выпустила свою соперницу. И, прижавшись к нему, пролепетала:
— Милый, пойдём домой. Ты же меня не бросишь?
— Иди на остановку, я сейчас со своим преподавателем договорю и догоню тебя.
— Хорошо, — шмыгнув носом, с облегчением всхлипнула Верка. — А ты знай, я его никому не отдам, потому что он мой муж, — повернувшись к Надежде, напоследок сквозь слёзы процедила она. И, как-то сразу ссутулившись, побрела прочь, поминутно оглядываясь.
Проводив её взглядом, Кирилл обернулся, ища глазами свою спутницу. Надежда, задумчиво опустив голову, удалялась вглубь аллеи. Быстро догнав её, они какое-то время шли молча.
— Надя, — наконец, пробормотал он. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Резко остановившись, она пристально посмотрела на него.
— Не надо, Кирилл, я всё поняла. Иди, догоняй свою жену.
— Да не жена она мне вовсе. Вместе работаем на заводе, иногда встречаемся.
— О-о как?! Выходит, сожительствуете? Ах, как это нехорошо. Да ладно уж. Не моё это дело. Да и кто я тебе такая, чтобы вмешиваться в твою личную жизнь. До завтра, на кафедре, — и, весело помахав рукой, направилась к выходу из университетской рощи.
— Но завтра мы с тобой обязательно должны поговорить, — крикнул он ей вдогонку. В ответ она лишь неопределённо покачала головой.
На следующий день Надежда первой подошла к Кириллу и как ни в чём не бывало завела разговор о предстоящем коллоквиуме по истории древней Руси. А молодой человек, как нашкодивший ученик, стоял и, отрешённо глядя в окно, краем уха ловил её прекрасный бархатный голос.
— Молодой человек, вы где? — подойдя ближе к нему, шепнула она
— Здесь, — отозвался он, непонимающе глядя на неё. — Надя, ты это о чём?
— О предстоящем занятии, — улыбнувшись, ответила она.
— А-а, — очнувшись, будто ото сна, протянул он. И вдруг, схватив её за руку, потянул за собой.