Просияв и быстро накинув куртки, ребята выскочили на улицу.
Стоял мягкий апрельский день, и сквозь лёгкие белые облака уже по-весеннему грело солнце. А свежий воздух нежным прикосновением обдувал щёки и трепал толстую косу цвета спелой пшеницы, выбившуюся из-под шапки девчонки.
Какое-то время шли молча, иногда искоса поглядывая друг на друга.
— Скучно было без меня? — первой прервала молчание Маруся.
— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответил Егор.
— Наверное, новую подружку нашёл? — с лукавой усмешкой вопросительно намекнула она.
— Когда было находить, — возразил он. — Только о тебе и думал. Ты же знаешь, что здесь у меня братьев двоюродных много. Вот и сдружились мы. С ними и в настольный теннис играли, и в шахматы. Иногда и подрабатывать приходилось вместе — баржи в речном порту разгружали или на стройке под фундамент траншеи копали. Но как раз перед твоим приездом что-то разладилось у нас. Они же постарше меня, у них другие интересы появились, да и выпивать начали. А где пьянство — там грубость и хамство! А мне это надо?
— Не знаю, — задумчиво посмотрев на своего давнего друга, тихо сказала она. — Но в любом случае ты молодец.
— А помнишь, до твоего отъезда мы в библиотеку записались? — после непродолжительной паузы, продолжил он.
— Конечно! Даже помню, какие книги читали, а потом обсуждали прочитанное и делились впечатлениями. Ты предлагаешь продолжить это увлекательное занятие?
— Да! — лаконично ответил подросток.
— Ну что ж, отлично, — протягивая маленькую ладошку, легко согласилась девчушка.
— Тогда давай и вторую, — попросил он со вспышкой радости в глазах.
— Как в детстве, когда я предложила тебе дружить? — мило застеснявшись, сдержанно откликнулась она. — Тогда ты так обрадовался, что улыбка до ушей весь день не сходила с твоего лица.
— Ну да!
И, доверчиво вложив ладони в протянутые руки, девочка залилась румянцем.
— Какие они у тебя тёплые и нежные, — не отрывая взгляда, прошептал паренёк.
— Егорка, ты меня смущаешь, — пролепетала подружка в ответ. Осторожно высвободив одну ладонь из своей руки, он повёл её к озеру. А она, внимательно вглядываясь в него, чуть слышно произнесла: — Как же ты, Егорка, повзрослел.
— Четырнадцать лет уже, как и тебе, — просто заметил он.
Подошли к берегу, где уже повсюду виднелись проталины.
— Я думаю, лёд ещё крепкий, можно и по озеру прогуляться, — вдруг предложила озорница. И, не дожидаясь, перепрыгнув через узкую прибрежную полынью, поскакала вприпрыжку. Но не успела она отбежать и десяти метров, как раздался треск.
— Назад! — крикнул Егор. Маруся, резко обернувшись, бросилась обратно. Но когда до берега оставалось не больше одного метра, она, не рассчитав прыжок, соскользнула с ледяной корки вниз. И лишь в самый последний момент успел выхватить её Егорка из ледяной воды. И, подхватив на руки, побежал вверх по тропинке.
— Егорка, ох и влетит же нам от родителей, — обвив его шею руками, шепнула ему на ухо Маруся.
— Если узнают, то точно влетит. Одно спасение — это наш гараж, где и обсохнуть можно, и отогреться.
— А может, лучше к нам? — вся дрожа, просительно пробормотала девочка. — Мама и папа сейчас как раз у вас и, думаю, ещё не скоро вернутся. А мне бы переодеться надо, а то я мокрая по самые колени.
— Я мигом Маруся. Как же я сразу не догадался. — И, прислонив её к сосне, ловким движением сбросил свою куртку на освободившуюся от снега и прогретую весенними лучами сухую землю, из которой уже пробивались нежно-зелёные ростки травы. — Садись, — скомандовал он. Ещё не ведая, что он задумал, она покорно опустилась на уготованное ложе. А Егор, быстро скинув ботинки, снял шерстяные носки и протянул ей: — Надевай.
— А как же ты?! — удивилась она.
— У меня же ноги сухие, — буднично ответил он. И тут же прямо на босу ногу натянул сапоги. — Ну, что сидим, совсем замёрзнуть хочешь? — Но, видя её нерешительность, уже более настойчиво произнёс: — Хорошо, я сам тебя одену. — И, с трудом стащив с неё сапожки, отвернулся и стянул мокрые чулки. — Какие же они у тебя холоднющие, — заметил он, надевая на аккуратные девичьи ножки толстые носки. — Можно я их согрею? — вдруг спросил Егор, глядя ей в глаза.