— Ничего, переживём. Мир не без добрых людей, — и она, повернувшись, направилась к выходу.
Примерно через неделю Алексей был вынужден задержаться на кафедре, и Алесе пришлось одной возвращаться домой. Стоял весенний тёплый вечер. Она свернула с освещённого бульвара под арку и, очутившись в полной темноте, заметила трёх молодых парней, идущих ей навстречу. Поравнявшись с ней, они молча встали полукругом.
— Она? — наконец обронил самый низкорослый парень.
— Кажись, она, — не совсем уверенно произнёс другой.
— А мы сейчас проверим, — предложил третий. И все трое разом двинулись на неё.
— Стоять! — приняв стойку, крикнула она.
— Точно она, — подтвердил третий, — я её по голосу и рыжим волосам узнал, она как-то раз в нашей группе занятие вела. Я ещё тогда подумал: красивая, мне б такую девчонку.
— Что вам, ребята, от меня надо? — нахмурившись, невозмутимо бросила она.
— Да ты, аспиранточка, шибко-то не бойся, пока ничего, — ответил третий, — а вот ему, но ты понимаешь, кого я имею в виду, по всей видимости, что-то и нужно от тебя. И ты прекрасно об этом знаешь, — и, немного помолчав, прибавил ироничным тоном: — Так что, дамочка, мы просим вас, пожалуйста, разрешить возникший конфликт мирным путём. А ещё лучше было бы, если бы вы приняли решение прямо сейчас: ну, что вы настроены не агрессивно, а миролюбиво. Тогда уже сегодня мы смогли бы порадовать вашего оппонента.
— А если я не соглашусь?
— Тогда пеняй на себя, в следующий раз не пожалеем, — грубо ответил приблатнённый низкорослый парень, — по кругу пустим.
И троица, театрально раскланявшись, скрылась за углом.
После прихода мужа Алеся сразу же поведала ему о случившемся с ней инциденте. Молча выслушав её, Алексей спросил:
— Ну и что будем делать?
— Не знаю, Алёшенька, — выжидающе глянув ему в глаза, удручённо ответила она.
— Какое-то время нам придётся возвращаться домой вместе, — задумчиво посмотрев на неё, предложил он. — А там посмотрим на их поведение. Самое главное — не бояться.
— А никто и не боится, просто как-то неприятно всё это, — мотнув рыжей косой, возразила она.
— Вот и хорошо, я всегда знал, что ты у меня смелая, — сжав в объятиях молодую жену, одобрительно отозвался он.
— Ну дак, — благодарно улыбнулась в ответ она.
Все последующие дни Алеся усердно работала над диссертацией, самостоятельно проводя лингвистическое исследование. Лишь изредка, будто специально пытаясь привлечь к себе внимание, заходил профессор Осипов. Она же, игнорируя его появление, с невозмутимым спокойствием продолжала заниматься своим делом. По выражению лица было видно, что это выводило его из себя.
К концу рабочей недели было собрано приличное количество информации. Настенные часы показывали 7 часов вечера.
— Пора, — удовлетворённо вздохнув, вслух произнесла аспирантка. Прихватив кое-какие материалы для доработки дома, она вышла из кабинета. В коридоре её уже ждал Алексей. Прислонившись к подоконнику, он читал книгу. Услышав её шаги, он, вскинув голову, приветливо улыбнулся.
— Привет! — радостно поприветствовала она.
— Привет! — раскинув руки, ответил он. Обнявшись, расцеловались. И, взявшись за руки, не спеша направились к выходу.
Под аркой их уже поджидали, но теперь парней было четверо. Троих она сразу узнала.
— Усилились, значит, боятся, — ухмыльнувшись, шепнула она.
А те, не дойдя до них шагов пять, остановились, озадаченно посматривая на Алексея.
— А зачем провожатого-то с собой прихватила?! — свирепо прохрипел коротышка.
— С виду вроде бы и неглупая, в тот же раз ещё должна была понять, что свидетели нам ни к чему, так что придётся твоего дружка замочить, а вину пополам поделить. Совсем, что ли, греха не боишься? — и, выхватив кастет, ринулся вперёд, а за ним и остальные.
А Алеся и Алексей, переглянувшись и с полувзгляда поняв друг друга, встали спиной к спине. Первый удар принял Алексей. Отбив нападающего блоком, он проворно захватывает его руку и, скрутив её вокруг оси, опрокидывает налётчика плашмя. А в это время Алеся, подпрыгнув, с силой наносит прямой удар ногой в солнечное сплетение второму бандиту. Взревев, хулиган падает наземь, корчась от боли.