Между могучими вековыми деревьями красовались грязные канаты и рваные тряпки из красного шёлка. Солдатки спали на деревьях, соединённых между собой паутиной из различных льняных полотенец или любой другой ткани, которая помогла бы им не утонуть в грязи прошлой ночью. Этим утром Валькирии не пели походные песни и не смеялись от радости победы. В импровизированном лагере стояла гробовая тишина, кто-то тяжело вздыхал, а кто-то приглушённо плакал, вспоминая погибших родных и близких.
Зиппи уснула, повиснув на тяжёлой ветке, Алви лежала на гамаке, каждый вздох давался ей с трудом. Только к утру она перестала стонать от боли, лишавшей её сна, и смогла хоть немного отдохнуть. Нея сидела рядом с девочкой и вздёргивалась от каждого вдоха и выдоха своей протеже: слушать эти звуки было тяжестью для неё, но каждый хрип Алви говорил о том, что она ещё живёт и, возможно, будет жить.
Недалеко от лагеря Тэна вела строевую подготовку. Уцелевшие Валькирии шагали нога в ногу, но делали это они не так задорно, как раньше, однако командирка была невозмутима и всем своим видом демонстрировала уверенность в своих силах и силах своих бойцов даже больше, чем они сами. Каждая воительница в строю была разбита и потеряна, они держались в боевой готовности только благодаря Тэне.
- Разойтись. - Рявкнула Тэна на весь лагерь.
Зиппи подскочила и соскользнула с громоздкой ветки прямо в загустевшую грязь. Девушка поднялась с колен и стала протирать измазанное в вязкой мутной жиже лицо. Сразу после этого её взору открылся полуголый Летописец. Он обмазался в грязи и вытанцовывал какие-то шаманские танцы с тростью наперевес. В его танце отслеживалась некая музыка или, скорее, ритм, который он выстукивал о грязь.
- Что ты делаешь, старик?
- Ох! - Седовласый поскользнулся от неожиданного к нему обращения, и его костлявые ноги разъехались в разные стороны, заставив его усесться в полу-шпагат. Что-то между его ног хрустнуло и тот упал на спину с безмолвием камня.
- Если ты хотел произвести на меня впечатление, то у тебя не получилось.
- Святой Овлодий и Катерина, храни меня Кешаак! – Стонал летописец с наворачивавшимися на глазах слезами.
- Ладно, я, пожалуй, пойду.
Девушка удалилась с места шаманского торжества и, подобно обезьяне, взобралась на дерево к Алви. Та всё еще спала.
- Нея, тебе не обязательно сторожить её всё время. Я могу присмотреть за ней, а ты поспи, - прошептала девочка.
Женщина бросила агрессивный взгляд на Зиппи, но затем её лицо переменилось.
- Пожалуй, мне стоит, - сказала Нея, смотрев не на Зиппи, а сквозь неё, словно в пустоту.
- Эй, Дамы, нам нужна ваша помощь! Говорят, патруль Эбонитов совсем рядом, - громко и строго твердила Тэна взводу, выбирая добровольцев среди здоровых.
- Я пойду, - тихо сказала Нея.
- Не стоит. Ты не спала, тебе нужен отдых. - Взволнованно сказала Зиппи.
- Мне это не нужно - я хочу головы этих мужланов, - воительница спрыгнула с дерева и ушла с остальными.
Время разделиться
Нея шла впереди, даже спереди Тэны. Она словно была одна, каждый шаг её был тяжелее шага Берсерка, кусты и ветки дрожали, когда она к ним приближались. Тэна догнала подругу и окликнула её.
- Эй, ты в норме?
- Конечно нет, глупо было спрашивать, - рыжая выдула воздух сквозь стиснутые зубы.
- Эй, постой, с ней все будет хорошо. Не теряй головы, ты слышишь? - Тэна взяла за руку свою подругу.
Их глаза встретились. В одних можно было увидеть растерянность и беспокойство, а в других гнев и пустоту.
- Алви будет в порядке, я обещаю.
- Ты не можешь ничего обещать. Ты не можешь гарантировать, что мы вообще выберемся из этого чертового леса!
Стой воительниц замер и взволнованно наблюдал за ссорой двух генералок.
Тэна притянула к себе Нею и шепнула на ухо.
- Давай не тут и не сейчас, люди и так подавлены, а ты подаешь им плохой пример.
Нея отбросила руку Тэны и завопила.
- А ты? Ты делаешь вид, что всё под контролем, но мы отбились от основной армии, командование мертво или уже далеко отсюда, а ты просто притворяешься, что всё как раньше, что нас не каких-то 50 с лишним человек на отряд, из которых 30 при смерти, в том числе и моя протеже! Ты думаешь, что если игнорировать проблему, то ее никто не заметит? Ха! Удачи.
Нея ушла дальше по дороге. Тэна тяжело вздохнула и обернулась к воительницам.
- Дамы, я понимаю, что мы на грани вымирания, но мы обязаны защитить раненых, они бы нас не бросили. Так же, как и мы не бросим Нею.