На мониторе возникли границы безопасного пространства, пересекая которые мы сможем избежать боевого столкновения. Я резко потянул штурвал на себя, и машина рванула вверх. Писклявый радар меня предупреждал о том, что я вхожу в зону ближнего боевого столкновения с Шершнями. Три штуки вырвались вперёд и уже нагоняли. На каком топливе работают эти черти? Впрочем, сейчас это неважно.
Я дал резкого крену. Один из Шершней стремительно нагонял, мне от него не уйти, он настигает по перекрёстной траектории, попросту сядет на хвост и всё. Был только один способ избежать этого. Нужно сбросить немного скорость, дать ему возможность приблизиться. Несколько секунд радар фиксировал стремительное приближение, после чего в голове прозвучало «пора!», и я на рефлексах ушёл в управляемую бочку с большим радиусом вращения и максимальной перегрузкой. Результат предсказуемый, Шершень не ожидал подобного, а я уже был на хвосте, врубил форсаж на полную, вышел буквально за пару секунд на дистанцию поражения, запустил «Титан-Р» для подстраховки, параллельно спуская тысячи плазматик-патронов в секунду, прошивая ему обшивку насквозь. «Титан-Р» так и не достиг цели, так как я изрешетил Шершня на лоскуты, и он отправился к праотцам.
Со следующим подобное не выгорело, и мы буквально слиплись в долгом манёвре. «Ножницы» продолжались столько времени, что я даже начал утомляться, но Шершень не хотел уступать. Ко всему прочему моя хватка ослабла, я хуже управлял джетом банально из-за человеческого фактора. Нейрошторм работал на пределе, иначе я был бы давно труп.
— Шершень сбит. — сообщил Ворон.
Наконец я узрел малую брешь в «ножницах» и резко поднырнул, изрешетив его практически вплотную. Куски обшивки разлетелись в стороны, «срезанное» крыло буквально в метре от джета улетело далеко назад.
Но расслабляться рано. На хвосте третий и это проблема. Я попытался уйти в ножницы, потом выходил из манёвра бочкой, но ничего не помогало. Уж не знаю, кто управлял этой миниатюрной машиной по сравнению с гиперджетом, но моё почтение, он настоящий мастер. Дальнейшие потуги никак не спасали. Прилип и точка. Начал пытаться меня изрешетить, я уклонялся, как мог, включив задние дефлекторы. Надолго их не хватило, слишком мало энергии. Потратил практически всё во время пике… Чёрт. Ну вот он и конец. Будь, по-вашему. Всё. Добивайте. Сил никаких уже нет. Хоть в могиле отдохну!
Но внезапно выстрелы прекратились, а сам перехватчик исчез с радаров. Сзади вылетела шустрая Кобра, мелькнула мимо меня слева и устремилась ввысь.
— Шершень сбит. — доложила она.
Я выдохнул… Да, пожалуй, моё смирение оказалось мимолётным. Можно сказать, что психанул. Меня аж передёрнуло. Разумеется, я не хотел умирать. Брр… Всё, Антей, соберись. Сколько раз ты уже говорил себе это слово сегодня? Поблагодари Кобру! Поблагодари Кобру, идиот!
— Спасибо, Кобра.
— Это моя работа, Скользящий.
Чёрт… Девчонка спасла мне жизнь. В голосе её ни капли страха, полная уверенность и сосредоточенность. Она молодец, молодец… А вот я сплоховал. В последний момент. Когда уже, казалось бы, всё закончилось. Поддался слабости. Больше никогда себе такое не позволю. Теперь я её должник.
Вскоре с нами поравнялся Ворон, ещё через несколько минут мы пересекли границу и оказались в безопасной зоне. Теперь оставалось только выйти на орбиту.
— Ворон, Кобра, сколько топлива осталось?
— Сорок процентов.
— Тридцать шесть процентов.
Я посмотрел на датчик топлива. Двадцать один процент… Огромное количество ушло во время запуска наводящей стрелы на обратное экстренное торможение. Чёрт… Я снова на волоске. Может хватить, а может и не хватить. Расчётный минимум топлива для выхода на орбиту двадцать три процента.
— Приготовить машины к орбитальному запуску.
— Принято.
Когда все были готовы, я скомандовал и мы устремились в точку. Меня прижало к креслу, но я чувствовал облегчение. Единственное, чего хотелось после полёта — это поесть, поспать и почтить память погибших… Ну и обнять Кобру, конечно же. Делать я этого не буду. Не принято. Но желание есть. Может быть, когда-нибудь, в неформальной обстановке… Но точно не сейчас. Вероятно, Лемешев быстро среагирует и меня призовут к трибуналу, раньше, чем я успею увидеть своих пилотов. Но думать сейчас об этом бессмысленно. Чуть позже мы повисли на орбите Тайриса с ориентировкой на траекторию орбитальной станции.
— Включить гравитеки.
— Есть!
Вот теперь можно и вздремнуть. Уж это я точно заслужил.
— Ворон, Кобра, у нас три часа до прибытия на станцию. Приказ — отдохнуть. Конец связи.