В момент, когда вся группа уже находилась внутри чёрной тучи, произошла мощнейшая вспышка, которая меня бы точно ослепила на ближайшие сутки, если бы шлемы не были оснащены системой защиты. Нейрошторм закоротило, но не отключило, он сработал в режиме экстренного реагирования, мои рефлексы увели гиперджет резко в сторону, от перегрузки из носа брызнула кровь. Когда я вновь вышел на боевой вираж, я начал на себя буквально орать за то, что так среагировал, пока не обнаружил светящийся белый след, быстро уходящий вдаль подо мной. Такой след ни с чем не спутать — это ОДП Микрон. Только сейчас до меня дошло… Мы сражаемся не против Черезникова.
— Скользящий группе! Я в порядке!
Тишина.
— Скользящий группе Пульсар! Есть пострадавшие?
После непродолжительной паузы я услышал голос Ворона и стало легче, но вздохнуть с облегчением мне сегодня уже не светит.
— Искра группе Пульсар! Доложите ситуацию!
— Пегас! — заорал я в комлинк.
— Оцелот группе Пульсар! Перешёл на ручное управление! Рассинхронизация с ядром.
— Кобра группе Пульсар! Перехожу на ручное управление!
— Ворон группе Пульсар! Я на ручном управлении, ядро сдохло.
Я отключил комлинк и заорал во всё горло: «ТВОЮ МА-АТЬ!». Затем позволил себе ещё две секунды брани и мата, после чего включил прибор обратно.
— Искра группе Пульсар, Пегас подбит. Повторяю, Пегас подбит! Скользящий, принимай командование группой.
По лбу покатились капли холодного пота. Чёрт подери! Я не готов, я не готов, я не готов! Нет! Заткнись! Соберись! Идиот, каждая секунда на счету! Ты готов. Ты знал, что подобное рано или поздно случится. У Артёмова более ста боевых вылетов. Начиная с двадцатого процент выживания пилотов падает с каждым разом. Иногда нужно попросту вовремя остановиться. Но сейчас не об этом. Мне нужно управлять группой. Соберись, соберись.
— Скользящий Искре, принимаю командование. Сообщите о потерях.
— Скользящий, вас четверо. Ты, Кобра, Оцелот, Ворон. Связь с остальными потеряна.
— Искра, враг неверно идентифицирован. Это не Черезников. Группа атакована при помощи ОДП Микрон.
— Повтори, Скользящий.
— Нас атаковал Сциллис.
Повисла тишина в эфире на несколько секунд.
— Пульсар, проведите глубинную разведку. Нам нужно точное расположение ОДП.
Я скрипел зубами от злости.
— Искра, принято.
Я ещё раз проорался с отключённым комлинком, после чего обратился к группе.
— Пульсар, сканируем пространство, нужно точное месторасположение ОДП. Ворон, что ты видел до вспышки?
— Я атаковал гиперджет, но это была приманка. После атаки произошла вспышка.
— Ты атаковал без приказа?!
— Я атаковал, как только поступил приказ о ликвидации от Искры.
Теперь всё стало понятно. Искра идентифицировала приманки, как джеты Черезникова, отдала распоряжение, после чего Ворон атаковал, хотя он должен был это сделать лишь после приказа Пегаса. Чёрт подери! Но Пегас всё равно приказал бы атаковать… Никто не знал, что это ловушка. Никто. Кроме меня… Почему я не настоял на своём?!
Тем временем радар буквально начал сходить с ума. Внутри облака начали появляться белые точки, и теперь я уже примерно понимал, с чем мы имеем дело.
— Ворон группе, на радаре сотни противников.
— Отставить, Ворон! — заорал я в комлинк. — Это не противники. Приказ группе, покинуть зону! Немедленно!
— Принято! — хором ответили крылья.
Я знал, что готовится после отключения нейродрайвов. Сциллис хотят использовать тучу, как усилитель электромагнитного сигнала и вырубить всю электронику наших джетов. Только так они могут добить оставшихся, потому что ОДП производит единичный залп за десять минут. У нас есть совсем немного времени. Увернуться от одного залпа ОДП — удача, увернуться от двух — судьба, увернуться от трёх — невозможно.
Боевой скорости едва хватало для выхода из зоны до полного коллапса. На радаре в реальном времени я видел, как материализуются из ниоткуда белые точки. Как только наберётся критическая масса, произойдёт электромагнитный импульс колоссальной мощности, после чего наши гиперджеты выйдут из строя. Полностью. Потому что резервная система ядра уже выведена из строя. А так, если бы импульс вырубил всю электронику, можно было бы понадеяться на нейродрайв. Да, половина функционала бы вышла из строя, но мы хотя бы могли просто развернуться и покинуть сектор.
Для Сциллиса — эти технологии не были чем-то запредельным. Из того, что мы встречали ранее, подобные игрушки — это примерно, как для человечества запустить пассажирскую ракету на Луну. Сегодня такие стартуют по пятнадцать штук в день.