— Что это за деталь? — спрашиваю.
— Это предохранитель из м-машинного отделения. Без него посудину обратно не з-запустишь! Я его сохранил на случай, если меня поймает шайка Уголька. Это была б-бы моя гарантия, что я проживу ещё какое-то время. Потому что только я знаю, куда этот предохранитель нужно вернуть, чтобы всё заработало.
Андрей иногда заикался. Я опустил пистолет и ударил по лицу рукой, а Овцебык стоял и мотал недовольно головой.
— Ну и что ты натворил? Как мы теперь улетать будем, наш ты учёный — копчёный?
— Я д-думал о сохранении своей жизни, о том, как улетать — это был следующий этап моих размышлений. Думаю, теперь самое время подумать и об этом.
Он иногда очень сильно заикался.
— Славно… Ну думай, чёрт тебя дери!
Я схватил его за плечо и подвёл к иллюминатору.
— Видишь этих мелких мушек? Есть мысли?
— К-конечно есть, я же з-затем и прилетел сюда… Чтобы изучать неорганический пласт жизни этого планетоида. Бесконечно и-интересное место, которое по уровню в-враждебности к человеку сопоставимо с В-венерой!
— Антей, так ли он нам нужен? Сколько ещё косяков за ним будет впоследствии? — возмутился Овцебык.
— А что, ты предлагаешь его теперь отправить к Угольку, верзила? — внезапно вклинилась Герда.
— Нет, нет, нет, ничего такого… Просто немного бурчу.
— Вот и бурчи! Но так, чтобы никто не слышал!
— Слушай, ты хоть и девчонка…
— Так, заткнитесь оба! — рявкнул я. — Мы тут не в форт-боярд на выбывание играем, нам нужно восстановить питание судна! Это приоритетная задача. А не перманентные перепалки!
Я повернулся снова к учёному, но не успел открыть рот, как корабль резко тряхануло. Овцебык сумел удержать равновесие, я схватился за кресло, а Герда и учёный упали на пол.
— Так… — сказал я отдышавшись. — Надеюсь не выяснится, что на этой планете есть ещё и охренительно большие черви?
— Нет, нет, нет, таких здесь точно нет… — сказал спокойно Андрей, поправляя очки. — Э-это всего лишь металлический обелиск. Он создаёт г-гравитационно-м-магнитное поле, которое двигает судно.
— Ну замечательно… Куда двигает? Зачем?
— Н-ну, т-точно к-конечно сказать не могу, н-но могу предположить…
Я жестом руки продемонстрировал своё желание слушать и внимать немедля.
— В-в общем, есть гипотеза, что д-данный план-нетоид был когда-то колонизован Казуарами. Г-гипотетической расой, прибывшей с Кассиопеи. Они же и оставили з-здесь автономные механизмы. З-здесь нет биологической жизни, ведь всё уничтожается обелисками, где роится бесконечное число «крапинок».
— ДЕЛАТЬ-ТО НАМ ЧТО С ЭТИМ? ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — не выдержал я.
— Н-не, к-кричите, т-товарищ капитан… У м-меня начинают путаться мысли из-за этого.
Глубокий вдох.
— Что происходит, Андрей Демьянович, и что нам с этим делать?
— Д-да, с-спасибо, т-так то лучше… Д-дело в том, что мы ничего с этим с-сделать не можем. Сила магнетизма у обелисков крайне мощная. Пока он б-будет нас притягивать, «крапинки» переварят судно. — он сделал паузу. — И мы все умрём.
Мы втроём молча смотрели на него, вскинув брови.
— И всё?
— Н-ну… Н-не совсем. Можем надеть скафандры и протянуть ещё пару часов после того, как с кораблём будет покончено.
Мы втроём сделали синхронный фейспалм.
— А более оптимистичный план имеется?! — чуть не взвыла от безысходности Герда.
— Да, имеется, мать вашу! — рявкнул я и схватил предохранитель со стола. — Я, Овцебык и Андрей сейчас пойдём в машинное отделение, вставим сердечник, запустим это корыто и долетим два километра до того корабля, про который ты говорила.
— Ч-что ж вы с-сразу не сказали, что есть е-ещё один корабль? — воспрял духом Андрей. — Т-тогда т-точно не всё потеряно!
— Ага. — бросил я безразлично и подошёл к лежащей на полу винтовке. — Овцебык, ты готов?
Мы втроём прошли через привычный ход, Герда традиционно заблокировала модуль за нами. Двигались почти на цыпочках и без фонарей, чтобы нас тяжелее было обнаружить. Вокруг слышались странные звуки, начиная от постукивания, заканчивая скрежетом. Со стороны столовой была тишина. Как будто там вовсе никого не было.
Спустя пару пролётов, мы всё-таки услышали звуки, похожие на чужие шаги в дальней части коридора. Затаились. Звуки тут же прекратились. Времени было мало. Нельзя было допустить, чтобы корабль и дальше притягивало к обелиску. Резких толчков не было, но ощущалось движение по сантиметрам. Если вспоминать физику за девятый класс, то мы пока ещё далеко от источника магнетизма, но как только приблизимся на достаточное расстояние, полетим с огромной скоростью вперёд. А по «прибытию», нас ещё ждёт сплющивание от сил притяжения. Однако, к тому моменту комкать судно будет проще простого, мушки его «переварят» только в путь.