Я был близок к границе, ещё несколько секунд и импульс не достанет, чего нельзя было сказать об Оцелоте и Кобре. Они сильно отставали. Ворон летел быстрее всех, будто у него вместо ноги поршневая система от Белаза, жмущая на педаль управления нагнетателем в пол.
Нейрошторм явно работал на пределе, иногда приходилось маневрировать, чтобы выбирать наименее плотные участки тучи, ориентируясь на данные монитора атмосферных «коридоров». При автоматизированном управлении, лепестки калибруются автоматически, нейродрайв отлично справляется с задачей упрощения жизни пилоту. Но у меня вся фронтовая автоматика работала через пень-колоду, а внутренняя настолько надёжна, что пилоту даже не предоставляют возможности на неё как-то влиять. Поэтому я цеплялся за каждую долю секунды выигранного времени, как за спасительную соломинку, лишь бы импульсом не накрыло мой гиперджет.
Оцелот и Кобра справлялись из рук вон плохо, судя по радарам, им не хватало мастерства ручного управления, чтобы обуздать машину… Это очень плохо. Потерять восемьдесят процентов личного состава вместе с джетами — худшее начало для карьеры командующего эскадроном. Но не это меня волновало больше всего. Я знал, что у Игоря Артёмова есть трое детей, у Клима Ветрова «Оцелота» — мать и бабушка, требующие ухода, надзора и самое главное — финансового обеспечения, а у Кирилла Петренко «Ворона» беременная жена на Европе.
К сожалению, я не успел изучить дела всех остальных, но уверен, что здесь каждому есть, что терять. Погиб в анамнионе, значит погиб везде. Человечество хоть и бороздит просторы бесконечной вселенной, но копировать личность до сих пор не представляется возможным.
Я сделал ещё один вираж, под перчатками уже хлюпал пот, благо пошив осуществлялся с учётом этого фактора, поэтому на управлении джетом оно практически не сказывалось. Пот уже стекал по шее прямо под комбез, подмышки взмокли. Всё вокруг тряслось и вибрировало, я нагнетал скорость как мог, мой гиперджет нёсся уже со скоростью пятнадцати махов. Судя по радару, я был близок к выходу из опасной зоны.
Количество вспышек на мониторе уже превышало все мыслимые нормы. План у Сциллиса был надежный… Надежный как Моноцеросский ретранслятор. Заманивают группу в ловушку, где подкидывают приманку. Группа реагирует на приманку, после чего омни-импульс выключает системы продвинутого контроля, которые всегда выстраиваются независимо от электроники и всего того, что можно выключить дистанционно. Одновременно с этим срабатывает ОДП, которая имеет свойство иногда промахиваться. Как раз на этот случай предусмотрен план Б: хаотичный запуск цепочки импульсов с нагнетаемой мощностью. Учитывая, что жертва уже в ловушке и вероятность выбраться из неё крайне мала, то расчёт идёт на полное уничтожение боевой группы.
Как же им повезло с этой долбаной тучей!
Остаётся лишь один вопрос. Как это всё оказалось в красной зоне? Почему командование идентифицировало объекты неверно? Как можно было упустить наличие целой ОДП на поверхности планеты? И как эта ОДП оказалась там? Ещё вчера в красной зоне не наблюдалось никаких подозрительных объектов.
Мгновение. Оглушительный гром. Вспышка, но даже близко не такая яркая, как предыдущая. В это же мгновение я, Ворон и Кобра покидаем зону.
— Чёрт… — послышалась предсмертная фраза Оцелота.
Прощай.
В этот момент будто всё замерло, даже нейрошторм дал мне долю секунды передышки. Электроника не отключилась, импульс не настиг. Я уже успел прокрутить в голове всю свою жизнь, перед глазами мелькнула изящная, игривая мордашка Лиллии. Мы хотели делать детей, когда я вернусь. И я задержался. Как и всегда. Где-то в глубине души я успел поблагодарить господа за то, что подарил мне рассинхрон. Без него, вероятно, мне был бы кирдык. Хоть я и не религиозен, но в такие моменты нет, нет, да проскочит мыслишка…
И вот я снова чувствую, как джет трясёт от нагрузок. На автомате давлю педаль до упора, несусь со скоростью почти семнадцать махов. Голова прилипла намертво к изголовью пилотного кресла. Вспоминаю, что должен командовать, сбавляю скорость, беру себя в руки.
Соберись!
— Пульсар, возвращаемся! Сканеры на полную мощность, поиск ОДП. У нас мало времени. Ворон, бери восток, я погружаюсь в центр, Кобра, заходи с запада.
Мы разминулись, я пошёл на большой вираж. Нужно было всего лишь пронестись сквозь облако вновь, и просканировать самую нижнюю зону в трёх тысячах метров от поверхности. У меня были разные домыслы и допущения. На поверхности очень глубокий океан. Сканеры спутников Искры бьют прилично, но до дна не достают, поэтому Сциллис могли идти близ океанского дна, а потом выйти на поверхность прямо в красной зоне.