— Наука требует жертв? — криво усмехнулся Ольгерд, ибо именно этой фразой оправдывались самые страшные злодеяния во множестве известных ему миров. Ну, или ее аналогом.
— А как вы сращиваете трупы? — спросила вдруг Кира.
— Здесь есть специальная машина. Мы просто укладываем на стол части тел, и она их обрезает, в размер, грубо говоря. Но это непростой резак. Он режет не плоть, а пространство. Срез получается гладким, идеально ровным. Потом мы укладываем части тел на другую машину, и такие же резаки сращивают плоть воедино. Тело готовится отдельно. Машина сама перешивает органы и выбрасывает все лишнее. Когда же все части на месте, в грудь помещается серая сфера. Остается только переложить труп в капсулу и готово.
— А как вы управляете ими?
— Простите, но этого я вам не скажу даже под пытками.
— Труд всей вашей жизни? — догадался Ольгерд.
— Да, сударь. Именно так. — подтвердил Люций. — Осуждаете?
— Нет, не осуждаю, — устало вздохнул Ольгерд. — Более того, я могу вас понять. Все ученые таковы. Рано или поздно они переступают черту морали во имя высшей цели. Часто содеянное творится во имя общего блага, но заканчивается все логично, и всегда неприятно.
— Для ученого?
— Когда как, — задумчиво проговорил Ольгерд. — А где вы потом держите этих тварей?
— Под нами есть специальный загон. Правда он больше похож на арену для боев. Но есть и отдельные камеры, коих много. Хозяева цитадели экспериментировали с разными видами живых существ, судя по найденным останкам и уцелевшим записям. Я думаю, что они занимались селекцией, но не все братья с этим согласны.
Ольгерд все же вздрогнул, услышав сирену во второй раз. Массивная капсула, пробыв под излучением сферы несколько минут, медленно поползла назад…
Глава 50. Ни жив ни мертв
— Ну как, получилось? — В голосе Ками читалась робкая надежда.
— Кира, это нормально, что он мерцает? — спросил Ольгерд.
Кира подошла ближе и склонилась над капсулой, сканируя тело, объятое зеленоватой дымкой.
— Мои понятия о нормальности сильно подорваны, командир. Но кажется сработало… — проговорила она. — Есть слабый радиационный фон, но он быстро снижается.
Люций потянулся к панели, но Ками не глядя перехватила его руку.
— Что не так? — вздрогнул он.
— Температура растет! — Раскинув руки, Кира тотчас отодвинула всех назад.
Секунда, другая, и тело молодого кузнеца вспыхнуло ярким пламенем. Вернее, вспыхнула ряса, что была на нем. Сдавленный крик просочился сквозь стенки капсулы и мертвец, раскалившийся добела, словно стальной прут, в пылающем горне, забился в судорогах. Ками ринулась было вперед, сама не зная зачем, но Ольгерд с неожиданной силой вернул ее на место.
— Ты ничем не поможешь! — тихо сказал он. — Просто смотри и жди.
— Полторы тысячи градусов и растет… — сухо констатировала Кира. — Стекло выдержит?
— Надеюсь на это, — ответил брат Амадей, зачарованно глядя на пламя.
Вскоре кузнец начал остывать, и все внутри заволокло густым дымом. Сработала автоматика и капсула резко заполнилась белой взвесью. Сизое облако дыма возникло по ту сторону толстенного стекла и тут же рассеялось в пустоте.
— Можно, — разрешила Кира, когда продувка закончилась и стенки капсулы наконец остыли.
На сей раз телом Арона занялись солдаты «Эсхила». Он все еще был горячим, и можно было обжечь руки. Его уложили на длинный металлический стол.
— Я принесу одежду, — тих сказал Люций и отлучился.
Кира, проводив его взглядом, осторожно ощупала мышцы Арона и осмотрела зрачки, оттянув веки.
— Рефлексы есть. Пульс тоже, но очень слабый. Я… не понимаю! Как это возможно, командир?
— А я, кажется начал понимать, — Ольгерд задумчиво почесал подбородок. — Боюсь сглазить, но решение нашей проблемы не за горами. Нужно вернуться к Хансону и проследить, чтобы переговоры состоялись.
— А что будет здесь? — спросила Ками.
— Здесь мы закончили. Теперь Кира контролирует все порталы и механизмы внутри цитадели. Я прав?
— Так точно, командир, — подтвердила она. — Полный контроль.
— Нашему новому другу об этом знать не обязательно, — тихо добавил Ольгерд, обращаясь к Ками.
Люций принес одежду. Кузнеца вновь облачили в белоснежную рясу и алый пояс с золотистой оторочкой. Волос у него на голове теперь не было, и среди братьев милосердия он очень даже мог сойти за своего. Отыскав относительно чистые носилки, Арона снова переложили. Похоже соратники Амадея занимались привычным для себя делом, потроша трупы. Они были так увлечены, что казалось, не обращали ни на что внимания. В подземном зале насчитывалось с десяток разного типа порталов, но основными были две огромных прямоугольных рамки, установленные на широком пандусе. Массивные металлические кронштейны, удерживающие их, крепились к широким изогнутым рельсам в потолке и в полу зала. Похоже, это и был механизм, позволяющий размыкать подпространственный коридор между двумя побережьями моря. Когда было нужно рамки сводились, а когда такой нужды не было — разводились в стороны, делая цитадель перевалочным пунктом.