— А сколько тут народу то?
— Количество солдат… по понятным причинам постоянно колеблется. А так, примерно две тысячи человек. С десяток орков и гномов. Эльфы.
— Гномы? Эльфы? — Аарон споткнулся о ближайшую доску.
— Смотри под ноги, лазарет и так переполнен…. А что тебя удивляет? Тут пересекаются две границы. На том обрыве рассеченной скалы стоит гарнизон темных эльфов. У нас с ними союз пока что. И вообще, формально мы с ними приписаны к одному гарнизону. С двумя капитанами во главе, которые подчиняются непосредственно королю.
— Я не знал этого.
— Тебя что-то смущает?
— Да. Если орков и гномов я встречал, хоть и не часто, то эльфа видел только одного. Старого дряхлого пьяницу. И лишь однажды, в детстве. Если не считать женщину, что служит лекарем у нас в селении. Но она затворница, и ее лица я ни разу не видел. Говорят, они очень красивы?
— Да парень… отстал ты от жизни. Ну ничего. Через недельку другую твои мозги встанут на место. Если, конечно, раньше….
Тут солдат осекся на полуслове.
— Что… раньше?
— Ничего, мы пришли. Встань в строй, заткнись и слушай.
Глава 2. Инструктаж
На скромной утоптанной площадке между палаток уже собрались два десятка новобранцев. Кого-то из них Аарон уже видел. Остальные лица были ему не знакомы. Он встал в строй, на то место которое ему указали и замер, слушая, о чем люди говорят. Однако ждать не пришлось долго. Через пару минут из шатра напротив вышел по всей видимости командир. Все затихли. От простого вояки он отличался разве что новой портупеей да красными лычками на кирасе. Носил аккуратную бороду с усами и короткую стрижку. В руках он держал шлем. Критично оглядев собравшихся, офицер прокашлялся для начала. Смахнул пот с бровей, поставил шлем на стол рядом с шатром и обратился к собравшимся:
— Новобранцы! Я командир гарнизона рассеченной скалы, капитан Джошуа Хансон. Обращаться ко мне нужно "сэр", либо "господин капитан". Это не моя прихоть, — это субординация! В армии должен быть порядок и другого обращения я не потерплю. К своим командирам обращаться аналогичным образом. Это понятно?
Разрозненные возгласы толпы выразили общее мнение собравшихся. Какое именно, Аарон не разобрал точно. Но капитан Хансон вроде остался доволен.
— Сразу поясню: Звание мое "капитан", должность — командир гарнизона. Есть еще комендант гарнизона. Не путайте эти два понятия, он в чине отставного полковника и подчиняется тоже мне. Почему так? Вопрос очевидный, как и ответ на него. Чины повыше сюда и носа не кажут, — он оглядел собравшихся с кривой ухмылкой на лице, и убедившись, что его речь не воспринимают как шутку, продолжил:
— Теперь несколько слов о дисциплине… — капитан ткнул пальцем в толпу и назвал несколько фамилий из списка, в том числе и его — Аарона.
— Все, кого назвал, встаньте по левую руку от меня. Все, кого не назвал — остаемся на месте.
Когда перестроение закончилось, он обратился к строю перед ним:
— Господа преступники, убийцы, воры, насильники… дезертиры. Всех назвал?
— Скотоложцы! — донеслось с заднего ряда.
Строй грянул хохотом. Капитан, едва заметно улыбнулся и выдержав паузу продолжил:
— Рад, что вы еще можете шутить… предупреждаю один раз, здесь вам не гражданка! За каждый проступок будет телесное наказание. За серьезный проступок — смерть. Вам дан редкий, и на мой взгляд, незаслуженный шанс избежать казни и смыть свои проступки кровью. Своей, или врагов. Меня устроят оба варианта, но лучше проливать кровь врагов. Для этого вас обеспечат всем необходимым. Вне боя оружие сдавать без промедления. Территорию лагеря не покидать. Мирное население не кошмарить. Продержитесь здесь хотя бы две недели — получите свободы обычных граждан, но не права. До первого проступка, конечно. Но сильно не обольщайтесь на этот счет. Ваше место — передовая. Все ясно?!
Толпа недовольно загудела. Но четких возгласов не последовало.
— Чудно, что мы поняли друг друга. А теперь — разойтись! Отдыхайте господа скотоложцы, завтра для вас день будет тяжелый.
Когда толпа бывших заключенных рассеялась, капитан Хансон повернулся к оставшимся.
— К вам ребята, отношение другое. Я знаю, что больше половины из вас добровольцы. Это похвально, хоть и глупо… Жаль терять хороших людей так бездарно. Но, поздно об этом говорить, договор подписан.
Он перевел дух и оглядел каждого из новобранцев. Парни в основном крепкие тертые, но Аарон все же выделялся на их фоне своим органичным телосложением.