— Так как вы добровольцы, присягу вас принимать никто не заставляет. Ограничивать передвижения тоже никто не будет. Но, воинскую дисциплину соблюдать вы обязаны! Так же, как и носить форму. Единственное отличие — это синие лычки на вашей форме. В бой вас идти тоже никто не заставляет. Забот хватает и в лагере, поверьте. Однако и сдерживать вас тут тоже никто не будет. Считаете себя готовыми — флаг в руки! Оружейка, лазарет и бывалые вояки всегда в вашем распоряжении. Учитесь тренируйтесь. В свободное время слоняться можете, где угодно. Это разрешено всем солдатам, не несущим вахту. Обстановка здесь… сложная. Враг до черта силен, век солдата не долог. От того и поблажки. Но, по зову горна вы обязаны явиться в расположение гарнизона. Если не успели — сразу на передовую. Там каждый штык на счету. Это не обсуждается. Все понятно?
Новобранцы кивнули, как один.
— Чудно. Любые вопросы — к вашим сержантам. Соблюдая субординацию, разумеется. Так… с этим закончили. Ах да! Увидите эльфов орков или гномов — не удивляйтесь. Они тут свои, практически. Но поосторожнее в выражениях, особенно с темными эльфами и гномами. Первые слишком горделивы, вторые — слишком ранимы. Особенно в вопросах своего роста. На эльфиек не пяльтесь попусту. Хотя в гарнизоне только особи женского пола и с виду они прелестны… яйца у них такие что кони стыдливо отворачиваются. Образно выражаясь, конечно же. На контакт с мужчинами они идут, и весьма охотно, но, чем это может закончиться, никто не знает. Поверьте, они бывают достаточно жестоки и с фантазией у них все в порядке. Чувство юмора тоже странное, мягко говоря. Формально мы состоим в одном гарнизоне и воюем рука об руку, но людей они, как и прежде недолюбливают. Надеюсь, намек вами понят. На этом все!
Он вздохнул вытер лоб платком и остановил свой взгляд на Аароне.
— Смит?
— Да сэр! — встрепенулся он.
— Смит — значит кузнец, или это просто фамилия?
— И то и другое, сэр. Я, как и мой отец — мастер своего дела.
— Если это действительно так, — капитан посветлел лицом. — То это чертовски замечательно!
— Действительно так, сэр, — заверил его Аарон.
— Видишь ли парень, солдат у меня худо-бедно хватает. Заключенные пребывают постоянно. Кстати, из твоего отряда только ты из добровольцев остался. К сожалению или к счастью, преступники более живучи и прагматичны… но я не об этом. Солдат много, а врачей, поваров, кузнецов и механиков — по пальцам пересчитать.
— Механиков? — оживился парень.
— Да, сынок. У нас есть боевые машины — тихо, но с гордостью произнес он. — Их тоже надо кому-то ремонтировать. Я пойму, если ты рвешься в бой, но… боюсь теперь это твоя задача. Здесь ты на много нужнее.
— О.… с этим не будет проблем, сэр, — дыхание Арона перехватило. — Боевые машины это… то, что надо!
— Уф… — облегченно выдохнул офицер. — Мне нравится такая реакция. Похвальное рвение, новобранец.
Он снова оглядел немногочисленных добровольцев и резюмировал свою речь:
— Вас, господа хорошие это тоже касается. Я знаю, что среди вас есть сын лекаря, неплохой повар и коновал. Война подождет! Здесь вы нужнее живыми. Чем больше народу мы поставим на ноги, чем лучше накормим и обеспечим всем необходимым, тем реже придется копать могилы и разжигать погребальные костры. А теперь, пока все спокойно, обживайтесь и отдыхайте. Разойтись!
Услышав команду, новобранцы, почесывая в затылке, нерешительно разбрелись по сторонам. Аарона уже ждал Калеб Иен. Старый потрепанный временем и обстоятельствами вояка стоял, прислонившись к деревянному столбу, вкопанному в землю.
— Капитан был красноречив сегодня. Обычно он менее многословен и куда более мрачен.
— Почему?
— Ха, а как бы выглядел ты, посылая людей десятками на верную погибель?! Плюс ко всему, король лично назначил его на этот пост. Простого капитана! И спрашивает с него лично. Каково ему, по-твоему, а?!
— Это грустно, — кивнул новобранец.
— Не то слово, малец. Не то слово… Но, наш капитан образец мужества мудрости и стойкости. Запомни это и ничему другому не верь. Сомнениям тут нет места, понял?
— В общих чертах, — кивнул Аарон, снова уловив нотки сарказма в голосе солдата.
— Ладно, пошли. Покажу тебе лагерь и расскажу, что к чему.
Глава 3. Прогулка налегке
Рядовой Калеб шел немного впереди, щурясь на солнце, что медленно клонилось к горизонту. Лагерь он знал как свои кривые израненные в многочисленных сражениях пальцы. Портупея его на ходу характерно поскрипывала, меч в ножнах мерно позвякивал по медной пряжке. Запах от Калеба исходил стойкий, солдатский. Не то что бы резкий или неприятный, просто спутать его с каким-либо другим не удастся. Шагая неторопливой походкой, он вывел Аарона на окраину лагеря и помог взобраться на выступ скалы. Глянув вниз, Аарон ужаснулся.