— Как Лина? — спросил он.
— Еще не заю. Говорят, что жива, — уныло отозвалась она.
— Рад слышать….
— Так ты, значит, королевских кровей?
— Формально, — пожал он плечами. — Матушка… она много тебе рассказала?
— Все.
— Ну, что ж, так даже лучше. А братец твой как?
— Идет на поправку, а что?
— Да так… надо бы его успокоить. Раз я королевских кровей, то теперь смогу на тебе жениться, и честь его не пострадает….
— Придурок! — Нима сильно ударила его кулаком. — Да как ты вообще можешь говорить о таком?!
— А что? У нас, считай уже все было. Пойдешь за меня? — улыбнулся кузнец, глядя ей в глаза.
— А Лина…? — вырвалось у нее как-то само.
— Лина хорошая девушка, но у тебя глаза красивее, и фантазия побогаче будет.
— Все шутишь… — вздохнула она. — Ну-ну… Матушка твоя сердобольная попросила приглядеть за тобой.
— Как долго?
— Пару месяцев от силы… — дрогнув проговорила Нима.
— Ай… — отмахнулся кузнец. — Они всегда так говорят. Что ты ответила?
— Я согласилась.
— Почему?
— Не знаю. Сердце видать у меня доброе.
— Может люб я тебе? — спросил Арон мягко.
— Может и люб… — вздохнула она. — Вот только толку то что? Ты уйдешь… а мне горевать останется.
— Пока что я здесь, капитан. Все мы уйдем в свое время. Плакать теперь что ли? Для меня каждый день как последний, но можно и так жить. Радоваться новому восходу, дуновению ветра, пище, вину…
— Женщинам… — добавила она.
— И это тоже. Но очень избирательно, — улыбнулся он вновь.
— Матушка твоя и правда прекрасна. Если в детали не вдаваться. Я… знала ее, когда-то давно. Не с лучшей стороны, надо сказать. Она оставила на мне много шрамов. Но этой ночью они пропали. Все до единого. Она исцелила их. Почему?
— Матушка моя свершила множество вещей, не достойных…. Но она смогла через это перешагнуть. Отец помог ей. Показал, что есть и другая сторона жизни. Говорят, теперь ее не узнать.
— Ага, только рука у нее легче не стала, — усмехнулась Нима поглаживая щеку.
— Это да. Можно и отхватить…. А у тебя пожрать ничего нету?
Нима сунула руку в мешок и протянула ему сухарь. Умяв его не поморщившись, кузнец встал и вышел в основной зал.
— Кили, матушка ничего не передавала? Или Эсхил?
— Там, в сумке, — она указала под стол.
Арон вывалил содержимое сумки на стол. Там было не совсем то, чего он ожидал. Штурмовая пехотная броня стандартного образца с борта «Эсхила», шлем, одежда, усиленная арамидным волокном, и комплект амуниции. Ранец с оружием лежал отдельно.
— Все так серьезно? — спросил он у Кили.
— Сложно сказать. Хансон запросил поддержку, чего на случалось еще ни разу. Я не вдавалась в подробности.
— Как твое здоровье? — осторожно спросил он.
— Неплохо Арон, неплохо. За те годы, что тебя не было, Эсхил хорошо поработал над моими… недостатками. Не печалься об этом…
Когда Нима вышла в зал, кузнец уже почти оделся. Он прикреплял к своей руке последней элемент странного, матового доспеха. Доспех был темным, окрашенным пятнами разного оттенка, и плотно облегал тело, обеспечивая максимальную защиту. Прицепив шлем за спину, кузнец расчехлил странное оружие и проверил его на предмет исправности.
— Тоже для обороны? — спросила Нима.
— Нет… смущено ответил Арон. — Это боевое. Мой доспех пришел в негодность… вот прислали. Похоже дела хуже некуда.
— Куда ты собрался?
— Нужно показаться Хансону. Лину проведать… Да и пожрать не мешало бы. Ты Золу не видела?
— Она спит под дверью, — сообщила Кили. — Я тоже пойду с тобой, мне в лазарет нужно.
— Нима?
— Я свами. Нужно узнать обстановку. Дайте мне пару минут… хоть волосы приберу.
Зола чуть с ума не сошла, увидав хозяина живым и здоровым. Она с радостью подставила свою спину. Кузнец уселся сам, усадил на колени Кили с ее большой сумкой, и помог забраться Ниме.
— Давай, милая, не спеша, — скомандовал он, и волчица встала на ноги.
Проезжая по кромке пропасти, он глянул вниз, на поверженных животных. Они уже начали попахивать. Поле боя разрушенный редут представляли из себя унылое зрелище. Пришпорив волчицу, Арон поспешил в форт. Раненых и убитых было заметно больше, чем при первых битвах. Оно и понятно… Минуя центральную линию, Арон повел Золу вдоль забора, прямиком к лазарету. Встревоженная Эмбер встретила их у шатра.
— Что ты с ней сделал? — спорила она, вцепившись в ногу Арона, совершенно игнорируя то, что сидел он верхом на волке.