- Вы это слышали? Она только что сказала, что собирается выдрать мне волосы!
- И язык. - Добавила я, фыркнув, прогулочным шагом отправляясь на первый урок по верховой езде.
Я не питала особых иллюзий относительно собственнного везения и практически предвидела неминуемое падение, но никак не предполагала, что это произойдёт так скоро, ещё и во время самого медленного шага лошади. И хорошо, отделалась лишь парочкой ушибов, а не переломом конечности, как мой менее удачливый одноклассник пару мгновений назад. Бедолага и испугаться толком не успел.
Выделенная нашей группе из пяти человек белоснежная кобыла, едва ли горела желанием катать на собственной спине кого бы то ни было. Она с самым добродушным видом сначала заглядывала каждому в глаза так, словно пыталась загипнотизировать, а когда ученики, потеряв бдительность, начинали практически таять от умиления, пытаясь погладить длинную волнистую гриву, тут же больно щипала ротозеев куда придётся, заодно периодически с превеликим удовольствием зажёвывая и мусоля их одежду.
- Чтоб тебя, шакалова наглючка... - выругалась я, когда во время очередной попытки поставить ногу в стремя, кобыла нарочно резво отскочила, а я чуть ли не в шпагате шмякнулась на землю, чем вызвала приступ хохота среди наблюдавших поодаль конюхов. Я считала секунды до окончания ненавистного мне занятия, и, когда нас уже отпустили восвояси, радостная понеслась к пруду за неприметным с виду растением, затерявшимся среди многочисленных солнечных бархатцев. Я нарвала побольше бледно-коричневых листьев с тонкими зелёными прожилками, собираясь в знак благодарности Натану заварить отличный, укрепляющий здоровье в столь холодные дни чай. Но, уже практически собравшись уходить, услышала удивлённый голос Алана где-то сбоку.
- Зачем тебе столько лесного бесцветника? Кого на тот свет собралась отправить?
- Это для друга. - Отмахнулась я в ответ, не понимая, с какой радости Страж до меня докопался, будто ему больше заняться нечем.
- Хороший, видать, друг, коль так скоро ты от него решила избавиться.
- Ни от кого я не собираюсь избавляться.
- Учти, я тебя первым сдам. - Мужчина усмехнулся, сложив на груди руки.
- Алан-таш, шёл бы ты в изначально задуманном направлении. - Я ещё раз на всякий случай посмотрела на зажатое между пальцами растение, нисколечко не сомневаясь в собственных знаниях. А зря.
Бледная кожа в тех местах, где соприкасалась с шершавой поверхностью листьев, покраснела, покрылась мелкими волдырями и стала нестерпимо зудеть. Я испуганно откинула бесцветник подальше и, сгорая со стыда, хотела уже было потихоньку ретироваться, но Алан успел схватить меня за рукав рубахи, бесцеремонно потащив неизвестно куда.
- Идём, несостоявшаяся отравительница.
- Я не специально! Не хочу в темницу! - Я из последних сил упиралась ногами в землю, оставляя за собой глубокие борозды на клумбах, безжалостно сминая и хаотично вытаптывая цветы.
- Больно ты там нужна.
Мы кое-как добрались до главной кузницы Западной школы, за которой начинался маленький редкий лесок. Ведьмино отродье присел на корточки, силой заставив меня сделать то же самое и, раздвинув ладонью высокий хвощ, указал на мшисто-серые травинки.
- Очень надеюсь, в следующий раз тебе не придёт в голову путать без сомнения очень похожие бесцветник и многолетний землянник. - В голосе Алана прямо таки слышалась плохо скрываемая насмешка. - Интересно, что за бедолага мне сегодня остался жизнью обязан? - Задумчиво, но всё в том же ядовитом тоне пробормотал Страж.
Я поскорее решила перевести неудобную и позорную для себя тему.
- Алан-таш, кто такие Ведьмины отродья?
- Потомки первых и последних Хатта-Арских отшельниц и Сэххишских воинов на границе. Наши праматери обладали даром управлять временем. Отцы же повелевали сталью, в совершенстве владея искусством войны. - Спокойно пояснил Страж.
- На каком языке говорит клан?
- На сэххишском диалекте древнего Хатта-Ара. Он оставался неизменен со времён основания павшей сотню лет назад страны.
Мы медленно, прогулочным шагом, возвращались обратно, как совершенно неожиданно из-за угла в нас едва не влетел мой новый друг.
Он был одет всё в тот же халат и мягкие тёплые тапочки, несмотря на позднюю осень и вот-вот уже готовый выпасть первый снег.
- Принц Натан. - Фальшиво вежливо улыбнулся Страж.
- О... - Тот сделал вид, что не менее рад случайной встрече, впрочем продолжая искоса поглядывать на меня, явно не понимая, как угораздило связаться с подобной сомнительной компанией. - Алан-таш, если позволишь, пожалуй, заберу с собой твою спутницу и откланяюсь.
- Как раз нашла ароматные травы для вечернего чаепития! - Я радостно вытащила из кармана пучок землянника - поникшего и пожухшего.