- Что? - Я нервно хихикнула. - Конечно, нет, Лой. Ты всего лишь несмышлёный мальчишка, забавный и хороший. У меня ведь кроме как дружеских никаких чувств к тебе нет. - Я шутливо дернула его за чуть волнистые до лопаток волосы цвета горького шоколада.
- Правда? - Он разочарованно вздохнул и убрал мою руку. - Жаль.
Больше мы до самого портала не разговаривали и что-то изменилось с того момента. Тянул же шакал за язык.
Портал представлял собой лиловый водоворот, некую странную липкую субстанцию, обрамлённую в каменный резной овал. Такой когда-то работал и возле деревни, а потом, сотню лет назад во время войны с Хатта-Ара, внезапно погас и стал служить местом для встречи парочек. Мы с Лоем, будучи школьниками, там часами в снежки играли, пытаясь облепить врата полностью.
Переправщик ждал неподалёку. Он приходил сюда всякий раз, когда разрешение на телепортацию с конкретным временем и указанием лиц было одобрено правительством. На процедуру рассмотрения уходил иногда целый месяц, исходя из чего я сделала вывод, что хитрая бабка продумала всё заранее. Но вот на кой было посылать меня именно в Сэххиш? Будто тут смотров мало.
Лой несмотря на свою, кажется, обиду, всё же взял меня за руку, чтобы не разминуться в дороге. Мы шагнули в портал, который завертел два словно совсем невесомых тела в облаке розовой сияющей пыли и вышвырнул с такой силой, что для того, чтобы не упасть, пришлось несколько метров по инерции бежать. Но, так как впереди оказался довольно крутой спуск, мы с Лоем, собирая на одежду ветки и грязь, по россыпи камней и многочисленным кочкам покатились кубарем далеко вниз, к ещё не до конца оттаявшему медно-белому полю.
- Почему я рядом с тобой вечно куда-то падаю? - Проворчал друг. - Склон, подполье, злосчастное дерево.
- Я высоты боюсь.
- А зачем полезла?
- Я же невысоко.
- Если невысоко, то чего бояться? - Лой раздражённо отряхнул шерстяной плащ.
- Нечего было спасать. - Огрызнулась я, проигнорировав совершенно логичный вопрос "зачем?". Если бы только сама знала.
- Я следующей подобной ошибки ни за что не повторю.
- Следующего раза не будет. - Я обиженно засопела, пытаясь вытащить запутавшиеся в длинных черных волосах листья и мокрую прошлогоднюю траву.
Лой в ответ лишь расхохотался. Мы оба знали, что я - ходячее несчастье, возле которого всё необъяснимо рушилось и ломалось. Вот вспомнить хотя бы взорвавшуюся колбу. После оной несчастному парню пришлось добрую половину дня рубаху штопать и завал разбирать.
Лой внимательно осматривал местность, пытаясь понять в каком направлении двигаться дальше, и через пару мгновений указал на юг, в противоположную от леса сторону. Я семенила следом, едва поспевая за шагом неприлично длинных ног друга, которые только что вступили в свежий помёт яка. Парень негромко выругался.
Вскоре стало совсем жарко. Мы скинули плащи и решили, раз уж идти осталось не так долго, опустошить оставшиеся съестные припасы, чтобы продолжать путь налегке. Оставалась бутылка настойки, но с ней Лой попросил повременить.
- Как ты думаешь, какой он этот Сэххиш?
- Мне было уже почти 13, когда родители решили обосноваться в Наймаре. Я помню, как не хотел уезжать, оставляя друзей и привычный уклад жизни. Сэххиш тогда был похож на один сплошной воинский лагерь, среди которого стоит серая крепость и величайшая из воинских академий.
- Почему же ты не вернулся, чтобы поступить сюда? - Я с интересом вдыхала незнакомый мне воздух. Он не был сухим как наймарский, не был обжигающе холодным. Здесь пахло залежавшимися в снегу травами и цветущим лесом.
- Потому что продай моя семья даже оба дома, вырученных средств едва бы хватило и на год обучения в Гарнизоне. - Ответил Лой.
Меня подобное неравенство злило.
Друг, который иногда, казалось, может читать мысли, ответил на вопрос, вот-вот готовый сорваться с моих уст.
- Мало быть просто богатым, чтобы попасть туда. Каждый ученик Гарнизона обладает исключительными талантами, блестящим умом и особенным складом характера. Хотя ко всему этому, как в случае с факультетом Стражей границ, добавляется ещё и жуткое высокомерие. - Лой усмехнулся.
- Что же в них такого особенного? - Я пыталась выудить из памяти хоть какую-то информацию с уроков, но всё было тщетно. Я даже начала жалеть о многочисленных прогулах.
- Стражами границ могут быть только мужские представители клана Ведьминых отродьев - дети, уже по одному праву рождения имеющие привилегии, о которых другие могут лишь мечтать. Каждый из их родов знатен и сказочно богат, каждый из мальчиков клана имеет особый дар ледяного взора, благодаря которому во время боя движения даже самого быстрого противника они видят замедленными, в том числе тончайшую неуловимую магию. Некогда сам Тёмный генерал Занг, по слухам являющийся демоническим потомком, не смог в равной схватке одолеть легендарного генерала Сэххиша Майира. Стоит ли говорить, что они в довесок красивы и умны?