- А женщины? - Лой так расхвалил мужскую часть ведьминого клана, что мне стало интересно.
- Хм, - друг задумался, - вроде совершенно ничем не примечательны внешне. Слышал лишь об их неуживчивом нраве и любви к деньгам и скандалам. Но сами Стражи границ своих женщин боготворят и прощают им всё на свете.
- Неплохо, если наследником окажется кто-нибудь из этого могущественного клана. - Я уже в деталях представляла беззаботную жизнь где-нибудь в огромном поместье загородом Сэххиша, с прекрасным видом на дикий лес или большое голубое озеро, искрящееся на ласковом тёплом солнце. Но Лой не был бы Лоем, если бы не залез в мой воображаемый малинник.
- Даже не мечтай.
- Это ещё почему? - Я исподлобья смотрела на друга, сложив на груди руки.
- Дар отродьев передаётся по линии матери, а это значит, женись представитель клана на чужеземке, его род навсегда прервётся.
- Ой, не больно-то и хотелось.
Мы с Лоем продолжали путь до тех пор, пока его не преградила густая терновая чаща, пробираться через которую ни малейшего желания у меня не возникло.
- Это единственный вариант. - Друг поморщился и вспомнил незаживающие месяцами глубокие царапины на теле, оставшиеся тогда, после побега вместе с родителями.
- Почему границу не охраняют? - Я повертела головой по сторонам, но так никого и не обнаружила.
- Поверь, Ива, эта граница охраняется лучше какой бы то ни было. И прямо сейчас за нами наблюдает не одна пара ледяных глаз.
- Где?
Но ответить Лой не успел. Навстречу, спокойно раздвигая колючие ветви, вышел немолодой мужчина, чьи каштановые волосы уже частично покрыла благородная седина.
- Мастер Регор? - Парень, судя по его виду, пытался выудить из головы какие-то воспоминания, а потом внезапно, точно ребёнок, кинулся навстречу незнакомцу.
- Вы живы, мастер Регор! - Лой ещё что-то долго бессвязно бормотал, то и дело вставляя имя наставника.
- Как же ты вырос! - Мужчина по-отцовски заключил мальчишку в объятия.
Странно, что за история, о которой мне ничегошеньки не известно? Решив не вмешиваться и терпеливо наблюдая со стороны, я впервые услышала, как Лой свободно разговаривает на сэххишском. Значит, забыл язык настолько, что и имя своё едва ли теперь напишешь? С одной стороны, я была бесконечно рада, так как его знания сейчас очень даже могли пригодиться, а с другой - неужели не доверяет?
- Мастер Регор, - он повернулся и взглянул на раздосадованную меня, - это Ивейлиана, Ива... Мой друг.
Впервые эти слова прозвучали холодно и отстранённо, впервые в них слышалось "просто друг".
Наставник взглянул на меня почти безо всякого интереса, не утруждая себя словами приветствия, зато снова обратился к Лою.
- Вот что, юноша, разговор у меня есть важный. Проводи спутницу, попрощайся. - Всё сказанное далее на сэххишском языке я не поняла, но друг побледнел и нервно сглотнул.
- Куда, к слову, путь держите?
- На смотры.
- Оу... - Наставник усмехнулся, скептически прищурившись, видимо, оценивая мои шансы как нулевые.
- Мастер Регор, кому выбирают невесту? - В голосе Лоя слышалась плохо прикрытая ревность.
- Э... А давайте я лучше провожу Ивейлиану, а с тобой мы встретимся в "Медяшке", если ты, разумеется, ещё помнишь, где это?
- Вы ему что, только что предложили меня бросить?! - Фыркнула я и демонстративно, безо всякого уважения, посмотрела в глубокие карие глаза наставника.
Вызова тот не оценил.
- Уже да.
- Простите, мастер Регор. Она из глухой деревни в Наймаре, не понимает, как себя вести нужно. - Лой, раскинув руки в стороны, вклинился в наш несостоявшийся диалог со своим извиняющимся тоном, чем разозлил меня ещё больше.
- Это ты сейчас меня селючкой пустоголовой назвал? - Я закипела как забытый в очаге бульон.
- Ива...
- Отойди, от тебя аристократией за версту несёт. - Я изо всех сил ударила парня в плечо и, развернувшись, наугад побежала через терновые заросли, которые оставляли следы на бледной фарфоровой коже, кровоточили и ныли, но внутри было погано и горько, словно только что из помойного ведра окатили. Хотелось, чтобы кинулся следом, остановил, как обычно неумело попросил прощения, но за словами "вернись", "куда ты?" действий никаких не последовало.
Действительно, куда я?