В тот день, покидая родные ледяные края, мне вдруг показалось, что в мир, который оставляю, прежней уже точно никогда не вернусь. Казалось, что пройдут долгие годы, прежде чем снова увижу своих каких-никаких, но где-то в глубине души любимых родных. Я в последний раз обернулась, оглядывая заснеженные маленькие лачуги, из труб которых валил сизый густой дым, колючие голубые ели, бесцветное полупрозрачное небо, словно пытаясь навсегда запомнить, словно навсегда прощаясь не с местом или людьми, а с собственным детством.
- До свидания, мам, пап, бабуль...
- Поезжай уже. - махнула рукой мать, - а то разревусь щас. Мы снова обнялись, и я плюхнулась в скрипучую повозку, несущуюся к тому самому каменному порталу, на этот раз с официальным разрешением прямиком в Сэххиш.
Глава 3
В этот раз ещё до обеда портал перебросил меня к угрюмой серой зубчатой крепости. На её стенах развевались небесно-синие флаги, а в маленьких окошках вместо обычного стекло было очень плотное и светло-голубое. Огромную, но почему-то пустую территорию окружал уже давший свои плоды тёрн. Ко входу в Гарнизон вели широкие каменные ступени, чуть затянутые мхом на стыках, а по бокам от массивных створчатых дверей пристально смотрели друг на друга статуи крылатых, покрытых чешуйками настоящего серебра, змей. Я удручённо, еле волоча тяжёлый картофельный мешок с пожитками, шагала навстречу маленькой коренастой женщине, на вид лет тридцати. Она приветливо улыбнулась и вежливо, едва заметно, поклонилась.
- Здравствуй, Ивейлиана. Добро пожаловать в Гарнизон. Прежде чем ты переступишь его порог, знай, что академия - не тюрьма, а твой новый дом, со строгим сводом правил и дисциплиной.
- Ну здрасьте... - Пробурчала я. - Не было печали.
- Меня зовут Эрнес, я куратор факультета Ваятелей артефактов: специальности Черномагические артефакты в Западной школе, куда ты и зачислена. Мои поздравления. Пусть твои мечты и в будущем тоже сбываются.
- Мечты? - Я удивлённо вскинула брови. - Можно уже мне вещи куда-то положить?
Новая знакомая лишь молча убрав одну руку за спину, ладонью другой вежливо пригласила следовать за ней.
В широком холле с высоким аркообразным мозаичным потолком было холодно, тихо и пусто. По полу полз едва заметный колючий туман.
- Что это и почему здесь больше никого нет? - Спросила я Эрнес.
- Защитная магия. Будет активирована ближе к началу занятий, но пока без особой надобности. Большинство студентов прибудут в ближайшие день-другой. Ты - одна из первых.
Крестом во все стороны отходили четыре коридора, а ровно посередине располагалась лестница, ведущая сразу и наверх и вниз. Её перила покрывали едва сверкающие на тусклом свете вычурно-витиеватых люстр тонкие, выгравированные и покрытые словно бы сколами перламутровых ракушек узоры.
Мы свернули в ближайший длинный запутанный бесконечный коридор с негаснущими круглые сутки факелами и шли, пока не достигли тупика с одной единственной дубовой дверцей, за которой оказалось ещё две крутых, уводящих в круглые башенки лестницы: одна для старшекурсников, вторая для тех, кто ещё не прошёл первые два года обучения.
Я вздохнула с огромным облегчением узнав, что в конце концов добралась до нового дома - комнаты номер 12 - последней из всех.
- Располагайся. Всё, что потребуется для посвящения, я уже оставила на кровати. - Улыбнулась Эрнес, передавая незамысловатый, но при этом уникальный кованный ключик на крепкой тонкой цепочке. - Твоя соседка второгодка Эйрин, полагаю, ушла за покупками, но скоро вернётся. Надеюсь, вы подружитесь.
- Спасибо. - Устало произнесла я и открыла деревянную дверь, ногами из последних сил пропихивая мешок внутрь.
Едва разогнувшись, поддерживая рукой ноющую поясницу, я открыла рот от восхищения.
В комнате было целых два больших окна, чёрные бархатные шторы и невесомую золотую тюль на которых с одного боку сдерживал витиеватый толстый шнурок с парой стеклянных бусин. Широкие удобные подоконники устилали мягкие матрасики с лежащими поверх несколькими уютными подушками. В изголовьях узких деревянных кроватей стояли резные шкафы со множеством разной высоты открытых полок. Я заметила, у Эйрин они пока пустовали тоже. У входа находилась небольшая довольно скромная уборная, а по левую сторону ещё одно маленькое помещение с книжными стеллажами и кованными сундуками для одежды, парой письменных столов, стульев, да меловой доской.
Окно этой комнаты и окно близ моей кровати выходили на осеннюю красочную аллею, ведущую к кузницам и кристально чистый бирюзовый пруд с лебедями, в окружении жёлтых бархатцев. Посередине пруда три каменные тёмные фигуры людей, взявшихся за руки над головой, образовывали собой таинственный фонтан, вода в котором словно бы текла вперемешку с золотыми искрами.