На крыльце появилась Хильда.
— Теперь можно, князь-батюшка, — по-русски сказала она.
Владимир вихрем влетел в хоромы, отворил дверь опочивальни и замер у порога. Гита улыбнулась ему навстречу и, с трудом шевеля запёкшимися губами, тихо произнесла:
— С сыном вас, Владимир Всеволодович.
Подле неё копошилось и пищало нечто сморщенное и красное. Подойдя к постели, молодой князь с замиранием сердца взял в руки маленький, трепещущий свёрток и, неожиданно для себя, встретился с осмысленным строгим взглядом.
— Ишь ты каков! — удивился Владимир.
— Весь в батюшку! — засмеялись вокруг.
Князь несколько секунд подержал сына, затем бережно положил его на место. С любовью взглянув на жену, он нежно коснулся губами её щёки и ласково произнёс:
— Спасибо, родная.
Незаметно, словно струи быстрой реки, пробежали семнадцать лет. Нежная и хрупкая Гита стала для Владимира верным и надёжным другом. Она словно растворилась в нём, отдала всю себя, помогая ему в нелёгкой доле. И ни разу не услышал он от неё ни жалобы, ни упрёка. Имея такую поддержку, Владимир стал поистине великим князем. Он сплотил Русь, одержал победы в десятках сражений, усмирил половцев. А впереди его ждал киевский стол. Пока же Владимир правил своим уделом.
Однажды тёплым летним днём на княжий двор неспешно вышли два старика. Один из них — седой великан — тяжело опустился на лавку. Второй — маленький и худенький — примостился рядом.
— Погреем косточки, старина? — спросил Рагнар.
— Погреем, — отозвался Соломон.
Они умолкли, подставив бороды тёплым лучам солнца. Лёгкий ветерок обдувал их лица, буйные ароматы трав веселили сердца.
— Хорошо, — вздохнул лекарь.
— Да уж, — согласился его друг.
— Ты как спал сегодня?
— Да вроде ничего.
— А у меня всю ночь спину ломило, — с усмешкой пожаловался еврей. — Думал — к дождю. Ан нет. Солнышко.
— Постарели мы с тобой. Вот и ломит то там, то сям.
— Не то слово.
Они помолчали, думая каждый о своём. Минут через пять Рагнар почесал затылок и хотел было что-то сказать, но в этот момент Соломон усмехнулся.
— Ты чего?
— Представил, каково сейчас Вильгельму, — ответил лекарь. — Поди, ярится в аду... Двадцать лет старался, покорял Англию. И что? Не успел помереть — всё пошло прахом!
— И не говори... — кивнул Рагнар. — Один сын погиб на охоте... от случайной стрелы... Другой томится в темнице... Третий потерял наследника в кораблекрушении.
— Они претерпели всё то, что претерпел наш славный Гарольд, — поднял палец Соломон. — И поделом! С Богом нельзя играть! Вильгельм этого не понимал.
— Зато его сыновья познали на своей шкуре!
— Это точно!
Старики вновь умолкли.
— А какой сокол вырос у нашей девочки! — прервал паузу Соломон.
— Да... — просветлел Рагнар.
— Твоя наука пошла ему впрок, — улыбнулся еврей. — Воин хоть куда. Весь в деда!
— Иной раз гляжу на него — и аж мороз по коже, — задумчиво произнёс сакс. — Будто наш король восстал из мёртвых. Бывает же такое...
— Вылитый дед, — согласился лекарь. — И внешностью. И душой.
Он хотел было что-то добавить, но его прервал раскатистый звук рога.
— Что это? — озабоченно спросил Соломон.
— Ничего, — пожал плечами Рагнар. — Наш мальчик идёт брать дань с половцев. Отец приучает его к делу.
— Не рановато ли?
— В самую пору... — покачал головой сакс. — Эх, жалко, староват я стал. Не смогу за ним приглядеть.
— А Ратибор?
— Пойдёт с ним. И Мономахова дружина.
— Хорошо, — облегчённо вздохнул Соломон. — Таки ей нет равной в этих землях.
— Это точно, — согласился Рагнар.
— Что ж, пойдём провожать.
— Пошли, — кивнул сакс, медленно поднимаясь на ноги. — Только зайдём в горницу. Я кое-что приготовил нашему мальчику.
Старики неспешно направились в свои покои. Не успели они скрыться из виду, как на крыльцо княжеского терема вышел юный витязь. Голубоглазый и светловолосый, он был красив лицом и не по-юношески статен фигурой. Старики были правы — молодой князь Мстислав удивительно походил на деда. Во взгляде светились ум и доброта, а в развороте плеч ощущалась недюжинная сила.
Мстислав собрался было сбежать по ступеням, но, вспомнив, что идёт в поход, подбоченился и неспешно спустился во двор. Вслед за ним на крыльце появилась Гита. Она очень похорошела за прошедшие годы — нежный саксонский бутон, напоенный соками русской земли, расцвёл и превратился в прекрасный цветок.
Княгиня взялась за перила и с любовью взглянула на сына. Чья-то рука бережно коснулась её плеча — то жестом ободрил жену подошедший сзади Владимир.
Юноша низко поклонился родителям и чинно произнёс:
— Прощай, батюшка... Прощай и ты, матушка, — тут же добавил он чуть дрогнувшим голосом.
— Отправляйся, Мстислав, — кивнул Владимир. — Жду тебя к Спасу.
Гита потянулась было к сыну, но Владимир мягко придержал её за плечо.
— Береги себя, сыночек, — прошептала женщина, с трудом сдерживая слёзы.
— Не волнуйся, матушка, — улыбнулся юноша. — Я скоро вернусь.
Он круто повернулся и стремительно направился к своей дружине. Ратибор подставил ему стремя, юный князь птицей взлетел в седло и гордо расправил плечи.
В этот момент к нему приблизился Рагнар. Старик нёс в руках какой-то длинный свёрток. Он развернул его, и в луче солнца тускло блеснул старинный саксонский меч.
— Возьми его, мой князь, — дрогнувшим голосом произнёс старик. — Это меч твоего деда — славного короля Гарольда. Я берег его для тебя.
Мстислав бережно взял меч, поцеловал и взволнованно произнёс:
— Спасибо, Рагнар.
Оруженосец непроизвольно поправил складку его алого плаща и, не удержавшись, попросил:
— Не рискуй понапрасну, сынок... Меня ведь с тобой не будет...
— Не волнуйся, — улыбнулся юноша. — Теперь со мной меч деда. Он не подведёт в бою!
— Хорошо сказано, мой князь! — удовлетворённо воскликнул старый хускерл.
Мстислав кивнул на прощание, стремительно обнажил клинок и взмахнул им в воздухе. Повинуясь команде, княжеская дружина во главе с Ратибором поскакала со двора. Юноша дождался, пока последняя шеренга втянется в ворота, махнул рукой матери и с ходу пустил коня в галоп.
Стук копыт удалялся, пыль оседала на придорожных травах, а на крыльце махала платочком хрупкая женщина, да утирали украдкой повлажневшие глаза два растроганных старика.
Санкт-Петербург, 1997-2003
ХРОНОЛОГИЯ
1022 г. (или 1024 г.) — дата рождения Гарольда.
1052 г. — возвращение Гарольда из Ирландии, поддержка взбунтовавшегося отца.
1053 г. — Гарольд становится графом Уэссекским, фаворитом короля.
1066 г. (январь) — коронация Гарольда.
1066 г. (сентябрь) — битва с норвежцами при Стамфорд-Бридже.
1066 г. (14 октября) — битва с норманнами при Гастингсе.
ОБ АВТОРЕ
ФИНКЕЛЬШТЕЙН БОРИС БЕНЬЯМИНОВИЧ родился в 1956 г. Кандидат медицинских наук, преподаватель факультета повышения квалификации врачей Санкт-Петербургской педиатрической медицинской академии. Специализируется в области восточной психологии, психотерапии, арттерапии, артпсихологии. Автор более двадцати научных трудов, посвящённых различным аспектам западной и восточной медицины. Настоящая книга является первым художественным произведением.