После того как стена щитов распалась, множество англосаксонских воинов пало под ударами нормандских рыцарей. Вероятно, именно тогда знамя Гарольда оказалось в руках его врагов и тогда же, судя по всему, погибли Гюрт и Леофвине, чьи тела нашли рядом с телом брата. Не исключено, что Гарольд, смертельно раненный, был в тот момент еще жив. Как мы говорили, Вильгельм из Пуатье не рассказывает о его смерти. Трудно поверить, что хронист ничего не знал об обстоятельствах гибели англосаксонского короля — ведь другие подробности сражения ему хорошо известны, — так что, похоже, он сознательно опустил этот эпизод. Возможно, он не хотел умалять заслуги герцога, показывая, что победа досталась ему только потому, что Гарольд погиб. Возможно также, что он сознательно не написал о том, что умирающего Гарольда убили нормандские рыцари830, поскольку не хотел, чтобы этот эпизод остался в памяти людей — мало чести для воина в том, чтобы прикончить смертельно раненного человека. Королевские хускерлы, скорее всего, пали рядом со своим королем, но остальные уцелевшие воины, исполненные смятения и павшие духом, попытались отступить в сгущающихся сумерках. Некоторые из них, отчаявшись, в какой-то момент развернулись, чтобы нанести последний жестокий удар по преследующим их нормандцам. Но боевой дух, поддерживавший англосаксов целый день, пока они стояли, «словно вросшие в землю», и отражали все удары противников, угас со смертью Гарольда.
Финал битвы оказался роковым для короля Гарольда, но такой исход вовсе не был очевиден. Многих удивляет, что Гарольд не воспользовался возможностью, открывшейся из-за отступления бретонцем и слуха о гибели Вильгельма. Следует, однако, помнить, в каком состоянии находилось его войско. Будучи предусмотрительным человеком, он не хотел рисковать без необходимости, покидая выгодную позицию, в то время как от него требовалось всего лишь твердо держать линию обороны, дожидаясь, пока измученные нормандцы сдадутся. Если бы ему удалось выстоять до темноты, у Вильгельма не осталось бы никаких шансов; на самом деле победа была близка, поскольку погиб Гарольд уже в сумерках. Он в конце концов проиграл, но виновны в этом превратности войны и случайная стрела; все свидетельства указывают на то, что именно из-за гибели короля решимость англосаксов поколебалась и они отступили, оставив Вильгельма победителем. Мы должны хорошо помнить, что судьба сражения, которое в перспективе последующих событий кажется полным и фатальным поражением англосаксов, на самом деле в течение всего дня балансировала на лезвии ножа.
В сгустившихся сумерках осеннего дня Гарольд лежал мертвый на гребне холма, с обезображенным лицом, а рядом с ним лежали тела его верных братьев и хускерлов. Эльфрик из Йелинга831, Эльфни, настоятель Нью-Минстера832, Эадрик Диакон833 и множество других безвестных англосаксонских тэнов834 остались на поле боя. Тело короля в конце концов опознали — по доспехам или по особым отметинам — и принесли в лагерь Вильгельма. Герцог решительно отказал Гюте, матери Гарольда, которая хотела забрать и похоронить сына, и не согласился даже тогда, когда она предложила отмерить ему в обмен золото по весу тела835. Скорее всего, Вильгельм боялся, что англосаксы станут почитать Гарольда как мученика, и его могила станет местом крайне нежелательного поклонения. Его поведение составляет разительный контраст великодушию Гарольда по отношению к норвежцам, уцелевшим в битве при Стемфорд Бридж и, возможно, указывает на то, что герцог не был так уж уверен в своем праве на английский трон. Он в конечном итоге передал тело Вильгельму Мале, приказав похоронить Гарольда на морском берегу836. Побережье родного Суссекса было бы вполне подходящим местом упокоения для короля Гарольда, но предание, сохранившееся в Уолтеме и позднее зафиксированное в монастырской хронике, гласит, что его тело впоследствии перевезли в Уолтем и похоронили в построенной им церкви. Составитель Уолтемской хроники уверяет, что мальчиком видел, как останки Гарольда переносили в новую нормандскую церковь, возведенную в 1120 году, и что место, где находится его могила, можно увидеть до сих пор837. Возможно, это и правда, хотя с тем же успехом вся эта история может означать, что каноники Уолтема хотели сохранить память о своем знаменитом покровителе.