Свейн опять нарушил все принятые нормы поведения; подлое предательство и убийство родича возмутили и короля, и английских корабельщиков, которые объявили Свейна «нидингом» на викингский манер138 — этот ярлык означает наибольшую и несмываемую степень позора. Моряки из флотилии Свейна, похоже, испытывали те же чувства; шесть из восьми кораблей оставили его, и он вынужден был бежать в Брюгге139. Едва ли он мог вернуться в Данию после своих эскапад там прошлым летом. Тем временем Гарольд отыскал тело убитого двоюродного брата, которое по его повелению похоронили в Винчестере, рядом с могилой короля Кнута, приходившегося убитому дядей. Отвратительный поступок Свейна, запятнавший репутацию семейства Годвине, резко контрастировал с достойным во всех отношениях поведением его брата Гарольда. Двойственная позиция, которую занял Годвине в этой истории, не способствовала укреплению и без того испорченных отношений между ним и королем. Эрл, безусловно, сочувствовал сыну, но не мог открыто встать на его сторону, при том что все были резко настроены против Свейна. Гарольд же, противившийся возвращению брата, приобрел дополнительные дивиденды в глазах короля. Даже если изначально он руководствовался эгоистическими соображениями — нежеланием отдавать доставшуюся ему часть бывшей провинции Свейна, дальнейшие события полностью подтвердили его правоту.
Тем не менее Годвине не собирался отрекаться от любимого старшего сына и всю зиму добивался от короля Эдуарда, чтобы тот позволил Свейну вернуться. Должно быть, он действовал достаточно жестко, и Эдуард досадовал по этому поводу. Гарольд на сей раз поддержал отца, поскольку теперь, после перераспределения земель, в которых ранее правил погибший Беорн, возвращение Свейна не задевало его интересов. Племянник короля Эдуарда, эрл Ральф140, которому после первого изгнания Свейна достался Херефордшир, мог бы в качестве компенсации получить под свою власть часть прежней провинции Беорна. Предполагалось, что Свейн, если его простят, каким-то образом искупит свою вину; возможно, в качестве епитимьи он должен был отправиться в паломничество в Иерусалим, что он и сделал в 1052 году141. Так или иначе, Свейн вернулся в Англию в 1050 году в сопровождении Эалдреда, епископа Вустерского, который возвращался с синода в Риме142. Подпись Свейна стоит в списке свидетелей королевского указа 1050 года о переносе, с позволения папы римского, епископской кафедры из Кредитона в Эксетер (эту кафедру тогда занимал епископ Леофрик); таким образом мы имеем бесспорное подтверждение того, что старший сын Годвине был восстановлен во всех правах. Дурное влияние Свейна, однако, продолжало ощущаться в Англии, поскольку он постоянно соперничал с эрлом Ральфом за земли в возвращенном ему Херефордшире. Возможно, это соперничество являлось главной причиной обвинений, выдвинутых Свейном в 1051 году против «французов» (то есть соратников Ральфа), разместившихся в херефордском замке143. Так или иначе, изгнание Свейна, назначение Ральфа и возвращение Свейна породили неразбериху и дали поводы для всяческих обид и жалоб.
Король Эдуард тем временем почувствовал, что он задыхается в железных объятьях Годвине. В отличие от своих предшественников на английском троне, он не был полновластным господином в Уэссексе, а делил власть с эрлом, который контролировал большую часть провинции благодаря своим обширнейшим земельным владениям в этом регионе. Хотя в некоторых случаях королю удавалось действовать независимо, — например, отказать в помощи королю Свейну Эстридсену или изгнать эрла Свейна в 1047-м и 1049-м, — в целом ему по-прежнему приходилось ориентироваться на Годвине, и это все больше его тяготило. Под нажимом Годвине Эдуарду дважды пришлось прощать Свейна, преступника, которого корабельщики объявили «нидингом» (автор «Жизнеописания короля Эдуарда», написанного как панегирик королеве Эдит144, назвал ее родного брата «алчным чудовищем»145).