Пока в Брюгге и Дублине шли приготовления к возвращению семейства Годвине в Англию, сам эрл решил устранить главное препятствие к тому, чтобы его самого и его родичей спокойно приняли на родине: этим препятствием был его старший сын Свейн. Вероятно, именно тогда Годвине отправил сына в паломничество в Иерусалим во искупление его многочисленных грехов. (Достаточно вспомнить поступки Свейна, закончившиеся его изгнанием в 1048 году, а также тот факт, что в 1050-м король Эдуард крайне неохотно согласился на его возвращение.) В Англосаксонской хронике говорится, что Свейн отправился в путь из Брюгге и умер на обратном пути 29 сентября 1052 года в Линии, неподалеку от Константинополя210. По-видимому, Свейн отправился в путешествие, пока его родичи жили в изгнании, рассчитывая вернуться, когда они получат назад свои владения и должности: тогда у него самого, как кающегося паломника, будет больше шансов найти радушный прием в родной земле.
Действия Годвине и его сыновей, безусловно, не ускользнули от внимания короля Эдуарда, и он принял ответные меры, собрав и отправив в Сандуич сорок кораблей под командованием Ральфа и Одды. Это была типичная реакция на угрозу со стороны Фландрии; подобных мер хватило, чтобы отразить набеги германских пиратов в 1048 году и вторжение Осгода Клапы в 1049-м211. Однако теперь ситуация изменилась. Наемники-корабельщики, на которых раньше держалась оборона, были распущены в 1050 году. Ральф и Одда, возглавлявшие сейчас флот, немало выгадали от изгнания Годвине и его родичей и имели все резоны не желать их возвращения; однако едва ли в качестве капитанов они могли конкурировать с сыновьями старого эрла, командовавшими кораблями в прежней королевской флотилии212. Кроме того, ни германские пираты, ни Осгод Клала не могли рассчитывать на широкую поддержку в Англии. Влиятельное семейство Годвине, с его обширнейшими владениями, представляло собой совершенно иной вариант. Хотя автор «Жизнеописания короля Эдуарда», очевидно, преувеличивает общий восторг по поводу возвращения изгнанников, Англосаксонская хроника подтверждает, что Годвине и его родные нашли в Англии достаточно много сторонников213; самыми ревностными из них, вероятно, стали жители Дувра, которых эрл в 1051 году спас от королевского гнева.
24 июня 1052 года Годвине, несмотря на свой теперь уже преклонный возраст, сам совершил разведывательную вылазку из Брюгге; его целью было проверить, насколько хорошо охраняются прибрежные воды, и переговорить с реальными и потенциальными сторонниками. Он пересек Ла-Манш и беспрепятственно пристал к берегу в Дангепессе, после чего стал набирать в свое войско моряков из окрестностей Гастингса и из кентских портов. Когда вести об этом достигли ушей Ральфа и Одды, стоявших с королевским флотом в Сандуиче, они выслали корабли против Годвине; одновременно навстречу эрлу двинулось сухопутное войско. Годвине, однако, узнал об этих передвижениях (вероятно, от своих сторонников) и отправился в Певенси, в свой родной Суссекс. На заболоченных берегах он легко мог укрыться он королевских дозорных и спокойно продолжал искать людей, готовых оказать ему поддержку. Разыгравшийся яростный шторм заставил Ральфа и Одду отступить в Сандуич, а Годвине за это время целым и невредимым возвратился в Брюгге214. Он исполнил все, что намеревался, и заодно убедился, что защита прибрежных вод оставляет желать лучшего. Убедился в этом и король Эдуард, который вскоре призвал флотилию к себе в Лондон и отправил двух эрлов и всех корабельщиков по домам. Если моряков (что вполне вероятно) призывали из кентских портов, в том числе из Дувра, то они, скорее всего, выказывали излишнюю симпатию к изгнанному эрлу. Король, видимо, собирался созвать другую флотилию, но столкнулся с серьезными трудностями (прежними его флотоводцами были Годвине и его сыновья) и оставил эту идею215. Сторонники Годвине, конечно же, известили его о действиях Эдуарда, и он воспользовался благоприятным моментом. Эрл выступил из Брюгге со своей изрядно пополнившейся флотилией и двинулся на запад, к острову Уайт. Там он какое-то время разорял окрестности и собирал дань с местных жителей, после чего переместился в Портленд и проделал там то же самое. Подобная жестокость по отношению к жителям собственной провинции кажется странной, особенно если вспомнить, что ранее Годвине не захотел наказывать жителей Дувра; скорее всего, жертвами его нападений стали те, кто покинул его в 1051 году или отказался встать на его сторону теперь. Король Эдуард, оставшись без флота, не мог принять ответные меры, поскольку Годвине грабил в тех местах, куда существенно проще попасть морем.