Исходя из сказанного, можно предположить, что Эльфгар умер перед Рождеством, по-видимому, во время рождественского собрания королевского двора в Глостере. Присутствовавший там эрл Гарольд решил немедля нанести удар Гриффиду: он рассчитывал захватить его врасплох и убить. Собрав конный отряд, он проскакал более 100 миль до Руддлана, на побережье Северного Уэльса. О том, что Гарольд использовал в этой вылазке верховых воинов, говорит только Иоанн Вустерский386, но, безусловно, такое внезапное, молниеносное нападение невозможно было осуществить никак иначе. Гарольд тем не менее упустил врага: Гриффида предупредили о нападении, и он в последний момент успел ускользнуть морем. Эрлу пришлось удовольствоваться тем, что его воины разграбили палаты валлийского короля и сожгли его корабли. Носовую фигуру и украшения личного корабля Гриффида он забрал с собой387.
В «Жизнеописании короля Эдуарда»388 этот набег, весть о котором, по-видимому, разнеслась по всей Англии, описан в весьма пышных выражениях.
Хотя главная цель — пленение или убийство валлийского властителя — не была достигнута, эта вылазка показала сильную сторону Гарольда как военачальника — его способность наносить быстрые удары на дальнем расстоянии; именно такие молниеносные маневры станут отличительной чертой его военных кампаний 1066 года.
Король Эдуард и эрл Гарольд теперь исполнились решимости сокрушить Гриффида, чтобы не думать более об опасности, исходящей от Уэльса. С этой целью эрл Гарольд задумал провести весной 1063 года совместную экспедицию со своим братом Тости. Кампания, проходившая под общим руководством Гарольда, началась 26 мая. И этот день Гарольд отплыл с флотом из Бристоля, а Тости с верховым отрядом вторгся в земли Северного Уэльса, по-видимому, в районе Честера. Гарольд продвигался вдоль побережья Уэльса, разоряя окрестные земли и беря заложников, а Тости делал то же самое во внутренних землях389. В основе плана, придуманного Гарольдом, лежала идея использования флота; почти наверняка корабли были задействованы для того, чтобы нанести удар по Англси, главной житнице Северного Уэльса, служившей основным источником могущества Гриффида. Интересно, что подобную стратегию применил в конце XIII века король Эдуард I, подчинивший в итоге Уэльс английской короне. Автор «Жизнеописания короля Эдуарда»390 (несмотря на то что он склонен, как правило, превозносить Тости) подтверждает, что экспедицией командовал Гарольд, и описывает — очень туманно и витиевато — тактику, которая привела его к первому в его жизни военному триумфу. Он говорит о небольших быстрых военных отрядах, которые разоряли земли Уэльса и сметали противостоящие им силы валлийцев. Писавший существенно позднее Гиральд Камбрийский утверждает, что основную ударную силу Гарольда, опустошившего весь Уэльс, составляли «легковооруженные пешие воины» и что он повелел установить памятные камни с латинскими надписями «Hic luit victor Haroldus» («Здесь Гарольд победил»), отметив места своих многочисленных побед391. Гиральд жил спустя 150 лет после описываемых событий, но он опирался на местную традицию и, похоже, сам видел установленные Гарольдом камни. После этой военной кампании жители равнинной части Уэльса покорились эрлам; Гриффид был вынужден бежать в горы Сноудонии, но по-прежнему тревожил англосаксонское войско своими вылазками.