Именно тогда, по всей видимости, Гарольд стал всерьез готовить почву для своего вступления на трон. Многое предстояло сделать, чтобы его замысел воплотился в жизнь. Для того чтобы стать королем, он должен был убедить всех, что его кандидатура предпочтительней, чем кандидатура законного наследника, этелинга Эдгара. Верность братьев, Леофвине и Гюрта, которые продолжали поддерживать его даже после изгнания Тости, не вызывала у Гарольда сомнений. Во всей Англии только эрлы Эдвин и Моркар обладали достаточной военной силой, чтобы отстаивать притязания юного этелинга в противоборстве с Гарольдом. В этом случае в неизбежно вспыхнула бы междоусобная война между сторонниками Гарольда и сторонниками Эдгара, при том что Вильгельм Нормандский только и ждет момента, чтобы вмешаться и захватить власть. Мы уже не раз говорили, что перспектива междоусобной войны не устраивала никого в Англии, поэтому Гарольду следовало хорошенько подумать над тем, как обеспечить себе поддержку знати и как убедить северных эрлов встать на его сторону. У него, очевидно, имелась возможность осуществить свои планы на рождественском собрании двора в Лондоне.
На собрание, приуроченное к главному христианскому празднику, обычно съезжалось множество знатных людей — и мирян, и церковных лиц. На сей раз их было даже больше обычного, поскольку стало известно об ухудшающемся здоровье короля и требовалось обсудить вопрос о наследовании. К счастью, в двух поздних вестминстерских копиях сохранились, похоже, подлинные списки свидетелей, подписавших королевские грамоты 28 декабря 1065 года. Они включают кроме короля и королевы обоих архиепископов, восемь епископов, восемь настоятелей, всех пятерых эрлов и какое-то количество королевских приближенных, находившихся при дворе. Дополнительным аргументом в пользу подлинности списка служит тот факт, что в нем указаны лица, позднее присутствовавшие при смерти короля Эдуарда509. Никакие посланцы от герцога Вильгельма, очевидно, не появились в тот момент в Англии, чтобы объявить о его притязаниях на корону; но возможно, это связано с тем, что с начала болезни короля в ноябре 1065 года до его смерти 5 января 1066 года прошло слишком мало времени. Вильгельм из Пуатье пишет510, что герцог «неожиданно» получил весть о смерти Эдуарда, и это вызывает сомнение в его же собственном утверждении, что король Эдуард был серьезно болен в 1064 году и именно поэтому отправил Гарольда в Нормандию подтвердить статус герцога как наследника короны511. Если бы Эдуард действительно был болен в 1064-м и Вильгельм ожидал бы его смерти со дня на день, его посланец наверняка появился бы в Англии в последних числах декабря 1065 года.
Гарольд приложил массу усилий и призвал на помощь все свои дипломатические таланты, чтобы склонить на свою сторону членов королевского совета, собравшихся при дворе. Он, бесспорно, мог рассчитывать на поддержку братьев — Гюрта и Леофвине. Его сестра, королева Эдит, как сказано в «Жизнеописании короля Эдуарда», изначально симпатизировала Тости512, и Вильгельм из Пуатье, исходя из этого, заявляет о ее якобы неприязненном отношении к Гарольду513. Но Эдит в любом случае понимала, что в скором будущем окажется бездетной вдовой и будет полностью зависеть от милостей своего могущественного брата, так что едва ли она могла решиться открыто выступить против него. Главной задачей Гарольда было добиться согласия от эрлов Эдвина и Моркара, но здесь у него существовал некий задел. У нас нет никаких сведений о том, что между Гарольдом и эрлами возникали трения, хотя бы на том уровне, на каком они возникали между ними и Тости. Наоборот, Гарольд уговорил короля признать Моркара эрлом Нортумбрии, что существенно повысило могущество их семьи и ее престиж. Возможно, он постарался обрисовать эрлам те сложности, которые ожидают Англию после вступления на трон юного Эдгара; известно, что Эдвин и Моркар не проявили особого желания поддерживать этелинга даже после гибели Гарольда. Но самым весомым доводом стало обещание Гарольда, что он не позволит Тости вернуться в Англию в прежнем статусе; тем самым он гарантировал братьям стабильность только что приобретенного ими положения. В процессе этих бесед, возможно, родилась идея брачного союза, который связал бы Гарольда и эрлов. Мы не знаем, когда Гарольд женился на Алдите, сестре Эдвина и Моркара514 (из общих соображений следует, что это произошло после гибели Гриффида Уэльского 5 августа 1063 года и до гибели Гарольда 14 октября 1066 года); но период, о котором мы говорим, кажется наиболее подходящим временем для обсуждения данного вопроса.