К весне лагерь возмужал до приличного войска, каждый боец которого стоил десяти солдат Ривера. Командующие определились с датой. Это был день годовщины коронации Ривера на престол, по всей стране планировались празднества, вернее король великодушно позволил своим подданным веселиться в этот день, зорко наблюдая глазами своих верных псов, достаточно ли радостны простолюдины.
Сам он праздновал в своем дворце, окруженный свитой и охраной, количество которой могло вполне сойти за армию небольшого королевства.
Лея посещала собрания командования весьма выборочно. Чаще всего она приходила туда по делу, с какой-то новой идеей и предложением или же защищала казавшуюся ей разумной инициативу. Она всегда знала, что у нее стабильно есть один голос «за». В тот день важного собрания, когда решалась дата наступления, она была немым слушателем. Когда же утвердили точное число, её сердце больно сжалось от того, что оставшийся срок устоявшейся и не самой плохой жизни показался ей ничтожно мал. Совсем скоро она потеряет все, что так тщательно строила, а главное, на алтарь ей придется положить самое ценное. Чем меньше оставалось дней до часа икс, тем задумчивее становилась Лея.
Однажды весь день шел обильный снегопад и лагерь словно уснул под пушистым одеялом снежинок. В тот день работала только кухня и пункт командования. Лея освободилась раньше и направилась к их с Данисом жилью. Придя домой, она расстелила плат огня, села, опершись на стену, и уставилась в одинокое небольшое окно. Когда совсем стемнело, за плотной завесой, служившей дверью, послышался шорох, через мгновение она пропустила улыбающегося, краснощекого Даниса.
— Разрешите приветствовать вас, моя королева! — молодой человек очень редко прибегал к этому приему, однако его всегда забавляла реакция Леи. Она приблизительно была одинаковая: девушка делала страшные глаза и разражалась несколькими эпитетами в его адрес, которые королеве знать в принципе было не положено, иногда могла и слегка поколотить.
Однако сегодня она лишь слабо улыбнулась.
Озадаченный сменой сценария, Данис сел рядом с девушкой и привлек ее к себе.
— Что уже случилось опять? Кто украл мою Лею? — начал он пристально рассматривать лицо и тело девушки, словно пытаясь уличить подделку.
Лея засмеялась.
— Данис, прекрати! Щекотно! — она согнулась пополам от попытки мужчины проверить пальцем пространство между последним ребром и тазом.
— Ох и руки у тебя ледяные, где ты так успел замерзнуть? — девушка принялась отогревать ладони любимого, интенсивно их растирая и согревая дыханием.
— Долго с Миланом говорили на улице, никак не могли расстаться.
Лея прижала ладонь Даниса к лицу и с жалостью посмотрела на молодого мужчину.
— Что такое?
— Ничего, — удивленно ответила Лея.
— Это ты кому-то другому расскажешь, а этот взгляд я узнаю из тысячи. В чем ты уже решила себя обвинить?
— Во всем! — сдалась девушка.
— А поконкретнее?
— Если бы не я, то ты бы сейчас был далеко отсюда и не отвечал за жизни тысячи людей. А главное, тебе бы самому не грозила смерть от лап короля-придурка, — не в силах сдерживать эмоции разрыдалась Лея. — И виновата во всем этом я! Мое идиотское стремление помочь всем и вся! Ты был прав, когда предлагал просто сбежать. Было бы лучше для всех!
— Чем лучше, Лея? Знанием, что ты мог что-то изменить, но и пальцем для этого не пошевелил? — обнял её молодой человек. — Ты как раз абсолютно права! И с каждым днем я в этом все больше убеждаюсь. Я рожден с большой ответственностью, проще всего было бы её игнорировать и устроить свою жизнь как вздумается. Если бы не ты, моя милая, я бы валялся где-то в овраге с перерезанным горлом. Сам бы я это сделал или мне кто-то помог, не важно. Благодаря тебе я избавился от недуга, благодаря тебе узнал, что могу управлять армией, одной из лучших армий. И теперь ты винишь себя? Ну что за глупая жена мне досталась!
Слова Даниса успокоили Лею, а последняя фраза заставила отпрянуть от молодого человека и посмотреть с сомнением в его адекватности.
— Я не жена, — спокойно объяснила она словно Данис забыл этот факт.
— Ну, будущая жена!