— А ты бы не разрешил? — с досадой в голосе спросила Лея.
— Лея!
— Опять этот строгий голос! Сколько можно! Я уже замужем, между прочим, и не за кем-то, а за самим королем! Никто мне не смеет указывать, что делать.
— Так, настрой мне нравится, однако будет маленькая поправочка, тебе может приказывать только король. Так уж повелось. А так как это я, то ты едешь с сопровождением.
— Что? — Лея картинно удивилась. — Мне этого не говорили перед замужеством! Ах! Меня, кажется, обманули! Я требую... — Лея защелкала пальцами, пытаясь вспомнить подходящее слово.
Данис все время смотрел на нее со всей серьезностью какая может быть у короля и в момент её творческого кризиса молча подошел и закрыл эту неловкую паузу поцелуем.
— Мы договорились? — после спросил он у разомлевшей Леи.
— Теперь да, — довольно ответила девушка.
Карета королевы сопровождалась шестью всадниками, их силуэты выглядели грозно и отдавали эхом правления Ривера, так как сменить их форму в ближайшее время не представлялось возможным. Карета проплыла сквозь изящные кованые ворота и проследовала по вымощенной дороге к дверям дворца Кортес. Лея оценила решение Даниса о сопровождении, видя как Ниэль вжимается в бархатные подушки, у нее сработал рефлекс спасителя и она, желая подбодрить свою компаньонку, вышла из кареты как подобает королеве и в самом что ни на есть боевом настроении. Словно гладиатор спустился на арену Колизея.
У подножия кареты её встретили хозяйка дворца и несколько дам, которых Лея уже видела, но не была знакома лично. Одеты они были так словно собирались вот-вот уехать на ежегодный бал.
— Какая честь, Ваше Величество! — рассыпалась в комплиментах белокурая красавица. — Этот день войдет в историю этого дома, уверенна, он прямо сейчас подпрыгнул в цене.
— Самое ценное — это ваше дружеское расположение, искреннюю дружбу невозможно перевести в денежный эквивалент, — благосклонно заметила Лея, решив, что играть так играть и, если судьба подкинула ей роль королевы, то какая она иллюзорщица, если с этим не справится.
— Пройдемте скорее в дом! Утолим же голод ваших подданных, пусть и они познают блаженство общения с вами.
Лея кивнула и прошла к дверям, которые послушно перед ней отворились.
На секунду она обомлела. Перед ней стояла самая настоящая толпа, разодетая, жарко надушенная, прилизанная и напомаженная. Каждая из представительниц этого сборища была эталоном женской ухоженности и моды.
— Насколько помню, речь шла о небольших девичьих посиделках, — сквозь улыбку сказала она Аурите.
— Ох, Ваше Величество, здесь все свои, очень узкий круг, — жарко зашептала блондинка королеве на ухо, прикрыв лицо веером.
—Ваше Величество, пройдемте, мы подготовили для вас место, — уже во всеуслышание сказала Аурита и повела Лею куда-то вглубь зала.
Там девушка увидела высокое кресло и стол, уставленный всевозможными блюдами.
— Прошу Вас, присаживайтесь, — низко склонилась госпожа Кортес, указывая на кресло. Лея грациозно опустилась на мягкое сиденье, охрана и Ниэль встали по обе стороны от нее, что спасло Лею от полной паники и придало сил и уверенности, хотя бы в том, что её тылы надежно прикрыты.
Хозяйка дома по очереди стала представлять собравшихся дам. Все они подходили с плохо скрываемым гадливым любопытством, пытаясь выхватить из облика Леи каждую черточку, и раздуть это хотя бы до размера интересной сплетни.
Лея была спокойна. Она приблизительно поняла, что это за штучка госпожа Кортес. Плавали, знаем. «Если ты решила взять меня количеством, то возможно, сейчас проиграна битва, но война только начинается и лучше бы тебе помириться с сестренкой, тебе еще понадобятся силы».
Подобные мысли кружились хороводом в голове королевы, отчаянно вытесняя имена местных матрон.
— Ваше Величество, вы ничего не попробовали! А наш повар так старался вам угодить.
Лея выразительно посмотрела на Ауриту и, что-то взяв со стола, положила себе это в рот, не сводя глаз с восторженной Ауриты, которая, казалось, все делала абсолютно искренне. К счастью, это что-то оказалось очень вкусным и не отравленным, по крайней мере яд был не быстродействующий.