Лея внимательно слушала и смотрела на собеседника. Впервые он сказал настолько долгую фразу, и бархат его голоса приятно растекался где-то в затылочной части её головы.
— И давно ты отравился?
— Скоро будет три года как.
— И неужели нет противоядия? Лечения? — спросила она, чувствуя, как от жалости сжимается её сердце.
— За три года я не смог найти ни одного лекаря способного мне помочь и решил прекратить поиски.
— Э, братец, ты рано сдался, — возразила спутнику девушка.
— Только не говори, что решила мне помочь, — ухмыльнулся молодой человек.
— Да я теперь просто обязана! — с напором непогрешимости заявления воскликнула Лея.
— Так, а ты сама куда шла? — поинтересовался Данис, меняя тему.
— В том-то и дело, что никуда, — пожала плечами Лея. — Я артистка, гастролирующая там и сям.
— А где же семья, родственники? Как насчет самой замуж выйти?
— Родителей убили нарлы, когда я совсем маленькая была, я чудом выжила. Воспитала меня бабушка, она же меня и научила иллюзорной магии и грамоте, ведь чтобы придумывать истории, нужно много чужих прочитать. Она умерла, когда мне исполнилось 14. С тех пор я сама себе семья. А замуж? — девушка передернула плечами. — Осесть в доме с мужем деревенщиной? Помру от скуки через месяцок.
— Почему сразу с деревенщиной, я уверен, ты бы могла найти очень достойную себе партию. Умная, молодая, красивая да еще и иллюзорщица отменная.
Лея зарделась словно цветок мака.
— Спасибо, конечно, однако я пока совсем не заинтересована в браке, — смущенно сказала она.
Затянулась неловкая для Леи пауза.
— Ой! Я знаю, кто нам может помочь, — резко подпрыгнула она на месте. Данис вопросительно на нее уставился. — Нам надо в столицу! В Грател! В городской библиотеке у меня есть знакомый, его зовут мастер Тари, он там все книги наизусть знает и наверняка сталкивался с описанием твоей хвори.
— Я не самый желанный гость в больших городах, — попытался возразить Данис.
— Но ты же теперь со мной, — ответила Лея, удивляясь очевидности ею сказанного заключения.
Вот так образовался взаимовыгодный тандем из бродячей иллюзорщицы и хмурого изуродованного темного рыцаря. Они ходили от селения к селению, Лея давала представления, а Данис был ее надежной защитой и опорой. Со временем они раздобыли еще одного коня для Леи, и путешествовать стало проще. Постепенно девушка отогрела сердце молодого человека, он стал чаще улыбаться и иногда даже мог разразиться смехом от очередной нелепой ситуации, в которые Лея была мастак попадать. Для него оставалось загадкой, как эта неугомонная девчонка дожила до своих лет, ведь лично он её за два дня умудрился дважды спасти от смерти. Но все злоключения, казалось, добавляли Лее еще больше оптимизма и дурашливости. Полная его противоположность.
Через несколько недель они добрались до конечного пункта назначения — Грателя. Это был огромный город на равнине, окруженный высокими каменными стенами, у их основания ютились лачуги бедняков, создавая город вокруг города. С утра до ночи сквозь его ворота циркулировала толпа вновь прибывших и покидающих его пределы людей. Договорившись за ночлег и оставив коней в местной гостинице, путники двинулись в самое сердце города. На главной площади, слева от мэрии, возвышалось здание столичной библиотеки. На его крыше, балконах и других архитектурных частях восседали каменные горгульи, которые в любую минуту могли ожить и броситься в погоню за жертвой по приказу служителей библиотеки.
— Подожди меня здесь, — Лея почти невесомо коснулась предплечья Даниса. Он кивнул.
Девушка скрылась в полумраке коридора колон, спустя некоторое время она вернулась и подала знак следовать за ней. Лея увела молодого человека к одной из скрытых дверей и уверенно зашагала по ведомому только ей лабиринту коридоров, комнат и залов. Периодически она оборачивалась, желая убедиться, что спутник за ней поспевает.
— Пришли, — шепотом сказала Лея и толкнула массивную дубовую дверь; молодая пара вошла в большой зал. Высоты в нем было с пару этажей, все стены оказались забиты книгами от пола до потолка. Девушка смело зашагала вглубь зала.