Время циркового представления! На прошлой неделе я исполнял фокус на арене, а теперь я на ипподроме в Нью-Йорке. Вы понимаете, что манеж здесь располагается прямо на твердом полу и никаких потайных люков, что заметно облегчило бы исчезновение, среди опилок не скрывается. А здесь вдобавок, под полом расположена большая цистерна с водой, так что тем более не может быть никаких люков!
И тем не менее я собираюсь заставить исчезнуть не собачку. Не гориллу. И даже не лошадь. Дамы и господа, сейчас произойдет невероятное. Сейчас сюда войдет — а вскоре затем исчезнет — настоящий индийский слон!
Вы смотрите на эту большую арену ипподрома и видите в центре невысокий квадратный тент без крыши, три стороны которого представляют собой разрисованные светлыми узорами полотнища, а передняя сторона состоит из этих замечательных полотняных дверей. Они на самом деле стоят восхищения, эти двери. Итак — у нас светлоокрашенный тент без крыши, но с тремя стенами и высокими двойными дверями спереди. Мой помощник (одетый индусом) проводит слона в этот тент. Еще несколько одетых в индусские наряды помощников закрывают большие двери и — боже правый, да они их тут же распахивают! Не может так быть, чтобы слон уже исчез. Но двери раскрываются и — о чудо из чудес! — слон уже исчез! Но как?
В нем секрет?
Вы заметили, что у меня здесь несколько светлоокрашенных стен из полотнища. Задняя стена на самом деле подвешена на двух петлях, и когда слон заходит в тент, он идет без остановки через эти двери на петлях, потому что знает, что за ними его ждет любимое лакомство.
Итак, пока закрываются передние двери, слон уже прошел через «тент» и оказался сзади. Но «сзади», где его ждет лакомство, находится второй маленький, неприметный тент — его делает незаметным то, что большой раскрашен яркими светлыми узорами. Его стены, можно сказать, доминируют.
Мои помощники-индусы превратили открытие полотняных дверей спереди в настоящее шоу — и поэтому вы не глядели назад, где как раз и находился слон, как вы теперь знаете. Помощники открывают двери нараспашку, и они занимают так много места, что вы снова не замечаете маленький скромный тент за ними. На самом деле, вы даже не можете видеть его. А теперь мои помощники даже снимают двери с главного тента и уносят их с арены. Они идут, шатаясь, с этими дверями, изображают комическую сцену, растягивают время и дают возможность слону уйти.
Но на самом деле они к тому же находятся по обе стороны того сооружения, которое мы называли «маленький тент», загораживая его от вас, его и слона, которого в этот момент выводят наружу и ведут к огромному выходу с арены ипподрома.
Слон ушел. Мои помощники могут расслабиться, прекратить шататься и просто спокойно опустить остальные части большого тента. А что, если кто-то теперь заметит маленький тент? Любой подумает, что это дополнительное полотнище для растяжки. А если кто-нибудь заметит, что задняя стенка большого тента состоит из двух панелей на петлях? Если он спросит об этом, я отвечу: «Да, сэр, вы правы. Но вы все еще не можете мне сказать одну вещь. Как Великому Гудини удалось заставить пропасть массивного слона?»
И в ответ на это приметливый зритель ничего не сможет возразить, а вы сможете, так как я вам все рассказал, а остальные — пусть смотрят на ярко разукрашенные передние двери.
…Правда, назвать его фокусом можно было лишь с большой натяжкой, так как ящик, в котором находился слон, выталкивался на сцену четырьмя ассистентами. Кроме того, еще более десятка ассистентов разворачивали ящик боком. Затем опускались две круглые боковые панели, что давало возможность публике просматривать ящик насквозь, чтобы убедиться, что слона нет. Правда, многие бесхитростные зрители предполагали, что слона не видно потому, что он лег, распластавшись на полу. Гудини мало волновало, догадывался ли кто-нибудь, как проделывался этот трюк. Ведь в зале цирка помещалось всего несколько тысяч зрителей. Зато миллионы читали о Гудини как о человеке, заставившем исчезнуть слона, а именно на это он и рассчитывал.
В том же году Гудини показал на арене цирка действительно первоклассный номер, последний в сезоне. 16 июля 1918 года Гудини купил у известного импортера птиц Джорджа Холдена ручного орла, заплатив за него двести долларов. Обычно импульсивный при покупках, Гудини на этот раз проявил не свойственную ему деловую осторожность. Он составил тщательно продуманный документ, подписанный Холденом, согласно которому в том случае, если орел не подойдет для представления, Гудини вправе вернуть его для продажи на комиссионных началах за сумму не менее ста пятидесяти долларов.