— Например, оставить позади своих друзей, — сказала Марисса. — Но всё равно вы по-прежнему будете вместе.
— Вы уже решили, хотите пропустить год или нет? — слегка встревоженно спросила Синди.
Гарри и Гермиона опустили головы и стояли, переминаясь с ноги на ногу.
— Эээ… — выдавила Гермиона, — мы, конечно, обсудили и ситуацию, и последствия. Например, если мы это сделаем, то никогда не сможем стать главными префектами.
— Боюсь, это правда, — вмешалась профессор. — В начале заключительного курса главным префектам должно быть по семнадцать лет — это совершеннолетие в волшебном мире, но вам будет только шестнадцать, поэтому вас не смогут назначить на эти посты.
— А ещё мы будем отставать от других студентов, и нам придётся догонять, — добавил её племянник. — Сейчас мы работаем с опережением.
— Звучит так, будто вы не очень-то этого и хотите, — заключил Адам Грейнджер.
— Эээ, ну… хмм… — «красноречиво» протянула Гермиона.
Гарри снова прокашлялся.
— Думаю, вы правы, сэр. Мама, папа, надеюсь, вы не разочарованы.
Синди наклонилась, чтобы обнять сына.
— Конечно, нет, дорогой. Ты же знаешь — мы поддержим любое твоё решение.
— Мы тоже так считаем, Гермиона, — заявила Марисса.
— Поверить не могу, что вы не хотите пропустить год школы!
— Брианна! — воскликнула её мама.
— Сестрёнка, — начал Гарри. — А ты бы захотела бросить своих друзей, чтобы ходить на занятия с детьми, которые целый год изучали то, что тебе предстоит пройти за несколько недель?
— Не знаю, — нахмурилась та.
— И у тебя больше не будет уроков вместе с Бобби, — добавил он.
— Заткнись! — жутко покраснев, крикнула Брианна,.
* * *
На следующий день вся компания отправилась в Маленький Салем. Гермиона с восхищением крутила головой.
— Это совсем не похоже на Косую аллею, — объявила она, когда увидела прилично одетого домашнего эльфа, который выходил из магического «Макдональдса» с рожком мороженого в руке. Девочка проводила его взглядом до витрины магазина «Ювелирные изделия Джогги».
— Это был владелец волшебного ювелирного магазина, — сказал Марк, после чего повернулся к своей тёте. — Именно там пару лет назад я купил тебе брошь, тётя Минни. Он — очень приятный парень, но торговаться с ним трудно.
Минерва была поражена.
— Это сделал домовой эльф?
— Вообще-то здесь их называют просто эльфами.
Пока они разговаривали, в ювелирный магазин вошёл гоблин.
— А что гоблин делает…
— Полагаю, покупает драгоценности, — сказала Синди. — Я удивлена, что ты не заметила местных отличий, тётя Минни.
— Я, конечно, видела раньше, как они свободно гуляют по городу, но никогда не думала, что некоторые из них — владельцы бизнеса. Я…
— Ты думала, что эльфы выполняют поручения хозяев, а гоблины работают только в Гринготтсе?
— Ну, да, — призналась Минерва, и её уши порозовели.
— Полагаю, это культурный шок, — заключила Синди.
— Не понимаю, почему европейское волшебное сообщество такое предвзятое, — заметила Гермиона. — Маглы там совсем не такие.
— Боюсь, это может быть частью настоящей причины, по которой множество влиятельных семей не желают пускать маглорождённых в волшебный мир, — пояснила профессор. — И они все без исключения понимают, что с точки зрения маглов некоторые наши законы — настоящее варварство.
* * *
Они шли мимо разных магазинов. МакГонагаллы показывали Грейнджерам всякие интересные местечки, вроде «Сундучка волшебных палочек», где в тот момент была всего пара посетителей. После обеда в магическом «Макдональдсе» (где Гарри узнал, что очень хорошо ловит «Летающий картофель фри», который постоянно пытался сбежать со стола, а сам сказал, что тренируется перед квиддичем), все направились в «Дом летающих забав Фрэнка», чтобы встретиться с друзьями Гарри (и одним — Брианны), и поиграть в квиддич. Уменьшенные мётлы детей лежали в дамской сумочке Синди. В предвкушении они вошли в здание.
— Привет, Гарри! Как дела? — прозвучал голос, который тот узнал бы везде. Он повернулся и увидел своего приятеля Люка, стоящего рядом с Мелиссой и Полом. Мальчик широко улыбнулся и вместе с Гермионой, шагающей слегка позади него, пошёл поприветствовать друзей по начальной школе колдовства Уэнуорт. Пока он здоровался со своими бывшими одноклассниками, то услышал, как какая-то хихикающая девочка громко окликнула Брианну.
— Привет, ребята! Как я рад снова вас видеть! — он жестом предложил гостье подойти поближе. — Это Гермиона Грейнджер — мой очень хороший друг из старой доброй Англии.
— Так значит, — протянула Мелисса со зловещей улыбкой, — ты, как утверждает Брианна, девушка Гарри.