Дамблдор однажды не без юмора сказал, что Тайная комната – абсолютнейшая тайна, поэтому, естественно, вся школа о ней знает. И действительно, легенды о ее существовании хорошо известны всем, кто имеет отношение к Хогвартсу. Тем не менее бесчисленные поколения историков магии, а также директора и директрисы Хогвартса тщетно искали доказательства существования Тайной комнаты, так что ко времени поступления Гарри эта история окончательно стала восприниматься как сказка, не более того.
До того как Гарри спустился в Тайную комнату, природа монстра Слизерина оставалась неизвестной, была окутана таинственностью. Это было на руку темному магу: важно, чтобы никто из волшебников не вздумал искать существо и не пытался его уничтожить.
Василиск – гигантская волшебная змея, которая убивает людей одним своим взглядом, был обучен слушаться исключительно Салазара Слизерина и его потомков, изъясняющихся на парселтанге. Василиски живут много сотен лет; чудовище, которое убивает Гарри, – то самое, которое Слизерин оставил в Тайной комнате почти тысячу лет назад. За это время тварь, должно быть, питалась крысами: из крошечной змейки она выросла не менее чем на 20 футов (примерно 6 метров) в длину.
Чтобы проникнуть в Тайную комнату, нужно было через секретный люк пробраться в подземный туннель, который, в свою очередь, вел прямиком в логово василиска. Благодаря этому и другим туннелям чудовище могло свободно перемещаться под замком. В XVIII веке, в соответствии с меняющимися стандартами гигиены, в Хогвартсе стали прокладывать водопровод и канализацию. В это время в Хогвартсе учился один из потомков Салазара Слизерина, Корвинус Гонт (Корвин Мраке). Желая сохранить в тайне факт существования Комнаты (и тем самым обеспечить в будущем успех страшному замыслу Слизерина), Гонт вмешался в строительство: замаскировал секретный люк в туалетной комнате под раковиной. На одном из медных кранов раковины была нацарапана маленькая змейка. Если на парселтанге сказать змейке: «Откройся!», кран начинает откручиваться и ярко светиться, раковина опускается, и показывается большая труба, ведущая вниз, в Тайную комнату.
К XX веку василиск мог незаметно перемещаться уже по всему замку с помощью разветвленной системы труб Хогвартса. На втором году обучения Гарри со страхом слышит голос, доносящийся откуда-то сквозь стены замка. Но для любого, кто не является змееустом, это лишь шипение, которое совершенно спокойно можно принять за дефект сантехники: она хоть и волшебная, но все-таки трубам уже две сотни лет.
Приземлившись в туннеле, после долгого скольжения по трубе Гарри предполагает, что Тайная комната находится очень глубоко под зданием школы. А Рона сырость стен туннеля наталкивает на мысль, что Комната находится под озером (см. с. 131). Выложенный камнем туннель просторен, по нему можно идти, выпрямившись в полный рост. Пол и стены туннеля облеплены илом, кое-где попадаются останки крыс; в одном месте Гарри и Рон видят сброшенную змеиную шкуру гигантских размеров. В конце туннель упирается в каменную гладкую стену, на которой вырезаны две свившиеся в кольца змеи с глазами-изумрудами.
Открыть проход в этой стене может только маг, говорящий на парселтанге (по крайней мере, Салазар Слизерин на это рассчитывал). Но в 1998 году Рон успешно имитирует фразу на змеином языке (пусть даже после нескольких неудачных попыток), и этого также оказывается достаточно, чтобы открылся проход в Комнату: стена разделяется на две половины, которые раздвигаются, пропуская пришедших.
Тайная комната плохо освещена, и Гарри едва может разглядеть, как колонны, обвитые каменными змеями, уходят вверх, к потолку (очевидно, он довольно высокий). У дальней стены стоит гигантская статуя Слизерина: престарелый волшебник в мантии с бородой, ниспадающей почти до пола. Когда наследник Слизерина дает команду на парселтанге, рот статуи открывается, и оттуда выползает василиск.
Достоверно не известно, скольким из потомков Слизерина на протяжении многих сотен лет удавалось воспользоваться Тайной комнатой. Мы точно знаем, что к ней имел доступ Корвинус Гонт. Считалось также, что за несколько десятилетий до Гарри Комнату открывал учившийся тогда в школе Хагрид (на самом деле это был Том Риддл, потомок Слизерина, который позже станет известен как лорд Волдеморт). В тот раз василиск убил своим взглядом школьницу Миртл Уоррен, по несчастливой случайности оказавшуюся поблизости. Она превратилась в призрак: мы знаем ее под именем Плачущей Миртл.
Риддл быстро положил конец запланированной серии убийств, когда понял, что эти жуткие события приведут к закрытию школы и его возвращению в ненавистный приют. Он ловко обвинил Хагрида, заявив, что в смерти Миртл виноват его питомец, акромантул Арагог. Риддла после этого все считали героем; именно тогда он получил награду «За особые заслуги перед школой». Тем временем Хагриду пришлось прятать Арагога в Запретном лесу, а сам добряк – любитель опасных животных был исключен из школы. Когда во время второго года обучения Гарри в Хогвартсе нападения василиска возобновляются, Хагрид попадает в Азкабан (к счастью, ненадолго).
Гарри, Рон и Гермиона проводят значительную часть своего второго года обучения, разгадывая тайну местонахождения Комнаты и ее страшного обитателя. Оказавшись наконец в Комнате, они также узнают, что Том Марволо Риддл, владелец дневника, который околдовал Джинни, и лорд Волдеморт – это одна и та же персона. Призрак Риддла вызывает василиска, но с помощью феникса Фоукса и Распределительной шляпы Гарри получает меч Гриффиндора и убивает монстра. Затем ядовитым клыком василиска мальчик пронзает дневник. Так, сам того не подозревая, Гарри уничтожает первый из семи хоркруксов Волдеморта. Покидают подземелье Джинни, Гарри, Рон и Гилдерой Локхарт на спине феникса.
Примерно через пять лет после этих событий, во время Битвы за Хогвартс, Рон и Гермиона вновь проникают в Тайную комнату, чтобы раздобыть клыки василиска. С их помощью друзья разрушают другой хоркрукс – чашу Хельги Хаффлпафф. И поскольку Фоукса на этот раз в подземелье не было, Рон и Гермиона вылетают из Тайной комнаты на метлах.
Магическая защита Хогвартса
Ряд сложных чар маскируют и защищают Хогвартс от незваных гостей, как маглов, так и магов. Например, маглы, бродящие в непосредственной близости от замка, увидят только руины и некие знаки, побуждающие тут же покинуть это место. Волшебники и волшебницы, в свою очередь, столкнутся с очень мощной магической защитой, предотвращающей проникновение чужих на территорию школы. Гермиона читает в «Истории Хогвартса» о том, что магловские технологии и приборы не работают на территории школы, поскольку высокая концентрация магии вызывает сильнейшие помехи.
В замке и его окрестностях нельзя трансгрессировать (Гермиона часто напоминает об этом Гарри и Рону). Однако эти защитные чары не действуют на домашних эльфов: их магические способности волшебники, похоже, просто не учитывают при наложении чар на территорию Хогвартса. Точно так же и феникс Фоукс может исчезать и появляться в другом месте во вспышке пламени. Этим пользуется Дамблдор, когда Корнелиус Фадж пытается арестовать его, Дамблдор хватается за хвостовые перья Фоукса и исчезает вместе с птицей. Но ученики должны уметь трансгрессировать, поэтому на время их тренировок в Большом зале запрет на трансгрессию снимается (правда, только в Зале).
В разное время в охране замка участвовали зловещие дементоры и бесстрашные волшебники-авроры. Когда Гарри учится на третьем курсе, Министерство магии вызывает в Хогвартс дементоров. Они окружают школу, чтобы помешать Сириусу Блэку проникнуть в школу. Охрана еще больше усиливается после того, как Блэку все-таки удается попасть в замок; профессор Флитвик, например, даже учит двери главного входа распознавать Блэка по его фотографии.
Три года спустя, после того как возвращение Волдеморта было публично признано и Руфус Скримджер занял пост министра магии после позорного ухода Корнелиуса Фаджа, Министерство направляет в Хогвартс группу авроров. Уже существующая защита замка усилена, и добавлены дополнительные меры безопасности – защитные заклинания и чары, а также ряд контрзаклятий. Дамблдор самолично заколдовывает ворота замка. Филч использует датчик секретности, который обнаруживает сглазы, проклятия и маскирующие чары. Этим датчиком смотритель также проверяет, нет ли у учеников, входящих в замок или выходящих из него, запрещенных предметов. Позже Дамблдор снимает свои собственные чары, возвращаясь с Гарри в школу из Хогсмида (после их путешествия в пещеру на берегу моря).