Вот только добились друзья лишь того, что и под них начали «копать». Внезапно стали вскрываться грязные тайны Героя маг. Британии и его окружения. Ребята пытались бороться с появившимися порядками, доказывать свою невиновность, давить авторитетом, чтобы добиться справедливости, но Долорес Амбридж, вскоре после победы над Темным Лордом ставшая во главе Министерства Магии, не собиралась сдавать позиции из-за кучки недоучившихся студентов, пусть и Героев.
Семье Малфоев удалось избежать заключения в Азкабан. Отделались большим штрафом, конфискацией части имущества (а также книг, признанных темномагическими) и легким испугом. Только вот радовались они этому недолго. Маги Британии не собирались забывать тех, кто был предан Воланде-морту и уж точно — оставлять их в покое. Даже то, что после возвращения Темного Лорда Малфои впали в немилость, волшебников не смутило. Появляться на публике для аристократов стало невыносимо. В конце концов, они заперлись в опустошенном Малфой-мэноре, пережидая бурю.
Гермиона и Рон после победы сошлись, стали жить вместе. Свадьбу, правда, еще не сыграли — Гермиона настаивала на том, чтобы узнать друг друга получше. На вопрос Рона: что мешало им узнать друг друга «получше» за семь лет, внятного ответа не дала.
Гарри был искренне рад за друзей, у него самого с Джинни что-то не заладилось. Что именно послужило этому причиной он не знал. Точнее, не так. Знал. Но эта глупая ссора не могла являться решающим фактором в их разрыве. Может, виноваты были слухи, ходящие о Гарри Поттере с попустительства Министерства… Но не могла же Джинни, прекрасно зная его, им поверить? Или могла?
Прошел целый год. За это время многое успело произойти. Гарри, Герми и Рон пытались найти работу. Гермиона хотела пробиться в Министерство, чтобы восстановить справедливость, но с курсом, которое оно взяло, сделать это стало затруднительно. Самого Героя маг. Британии охотно готовы были взять, но что-то не срослось. Постоянно появлялись какие-то препятствия, несостыковки…
Оказалось, что без полного магического образования занять стоящую должность, даже при такой славе, невозможно. Нужно было закончить седьмой курс, но до полного восстановления Хогвартса, как и говорилось ранее, было еще далеко. Сидеть и ждать друзьям не хотелось. Гермиона предложила поискать подходящий вариант за границей. Гарри охотно стал ей помогать. Нужно было забыть ужасы прошедшей войны поскорее, так что работа — прекрасный выход. Гарри надо было что-то искать, куда-то идти, к чему-то стремиться. Да все, что угодно! Лишь бы не свалиться в пучину отчаяния.
Рон стремления друзей учиться не понимал. Он неплохо устроился в лавке всевозможных шалостей от Уизли и на упоминание о продолжении учебы делал кислую мину и фыркал. В конце концов, Герми и Гарри оставили его в покое и сосредоточились на поиске.
Большинство школ не подходило. Где-то требовались знания о предметах, которые в Хогвартсе не изучали, где-то просто не принимали магглорожденных волшебников. Разделяться после случившегося ребятам не хотелось. Так что искали подходящий для обоих вариант. На Рона махнули рукой. Он и не возмущался. Работать в лавке было интереснее.
А потом Министерство спустило на них Скиттер. Известная репортерша начала с фактов, ранее остававшихся без внимания. Надо ли говорить, насколько она их извратила? Символы Света, борцы с Темным Лордом, постепенно перестали быть популярными. Нет, конечно же, маги не верили, что Гарри Поттер такой, каким его описывали в «Пророке», но ведь если об этом столько пишут, возможно, где-то все же есть зерна истины? А то, что вел он себя в интерпретации журналистки не так, как ожидалось от Героя, так во всем виновата известность. Слава развращает.
Переезд в другую страну для друзей стал уже не просто альтернативой, а насущной необходимостью. Подходящий вариант Гарри с Гермионой нашли в Америке. Правда, для того, чтобы поступить в эту школу, надо было сдать экзамены за шестой курс и наверстать программу. На то, чтобы все тщательно зазубрить и повторить у них оставалось около полугода. Друзья стали потихоньку готовиться к переезду. Лететь собирались маггловским транспортом, чтобы избежать внимания Министерства. Выправляли визы, договаривались о покупке дома. Состояние Поттеров это вполне позволяло, а с гоблинами они давно «помирились».
А потом Гермиона и Рон расстались. Тихо, без скандалов. Снова стали просто хорошими друзьями. Как объяснила их решение Гермиона: не сошлись характерами. Рон на все вопросы только кривился и махал рукой. Похоже, любовь не выдержала всех трудностей семейной жизни. Пара восприняла это спокойно. Ну расстались, с кем не бывает…
Однажды, утомившись от хлопот из-за переезда, Гарри решил прогуляться по Косой Аллее. Зайти в кафе Фортескью, вспомнить былые времена. Там он и встретил Драко Малфоя. Тому тоже надоело сидеть в мэноре и он сбе… вышел прогуляться. Увидев друг друга, они уже готовы были снова сцепиться, но… передумали. Драко выглядел неважно, что и не удивительно. Гарри тоже не блистал. Кивнув друг другу, они сели за один столик.
— Не знал, что увижу тебя в таком месте, — хмыкнул Гарри, изучая меню.
— Взаимно, Поттер, — отозвался Малфой.
Они надолго замолчали. Каждый сделал заказ, но так к нему и не притронулся, а задумчиво наблюдал за другими посетителями.
— Мы планируем переехать, — неожиданно для себя начал Гарри.
— Вот как? — поднял бровь Драко. — И куда же?
— В Америку, — пояснил Поттер. — Собираемся закончить магическое образование.
— Почему именно в Америке? Шармбаттон и Дурмстранг тоже неплохие школы. Не лучше ли туда?
— В Шармбаттоне слишком много неизвестных предметов. Столько не потянем, а Дурмстранг… Магглорожденных туда не берут, так что…
— О, — ухмыльнулся Малфой. — А ты все так же защищаешь Грейнджер… Уизли на что? Кажется, он собирался на ней жениться?
— Не срослось, — пожал плечами Поттер.
— У многих «не срослось», — серьезно сказал Драко.
— Это уж точно…
Они снова замолчали. Каждый думал о своем.
Было немного странно сидеть в кафе, за одним столиком со своим злейшим врагом и просто разговаривать. Но неожиданно и Драко, и Гарри это понравилось. Наверное, они просто устали вечно цапаться друг с другом. Забавно…
— А ты что думаешь делать? — спросил Поттер у Малфоя.
— Не знаю, — ответил Драко. — У нас сейчас вариантов не так уж много. Надо подождать, пока все наладится.
— Если наладится, — добавил Гарри.
На этот раз пожимал плечами уже Драко.
— Не хочешь с нами? — спросил Поттер.
— С вами? — удивился Малфой. — С тобой и грязнокровкой? В Америку? Доучиваться? Без связей и определенных планов на жизнь? Вот так взять и поехать?
— Ну да, — хмыкнул Гарри. — Неужели трусишь? Не похоже это на тебя…
— Откуда тебе знать, что похоже на меня, а что нет? — вскинулся Драко.
— Шутишь что ли? — рассмеялся Поттер. — Да после всего произошедшего, мы с тобой близки, как лучшие друзья! Враги все-таки.
— Как-то ты двусмысленно об этом говоришь, — ухмыльнулся Малфой.
— Может быть, — не стал отпираться Гарри. — Так что? Поедешь? Решишься совершить самый безрассудный поступок в своей жизни — уехать неизвестно куда с двумя гриффиндорцами?
— А почему бы и нет? — протянул Драко, соглашаясь.
Странно? Ну и пусть. В Британии ему пока все равно ничего не светило. А тут есть возможность в ближайшее время закончить обучение — все же это было необходимо. Да и свести близкое знакомство с Поттером… В глубине души иногда Драко восхищался им. Ему импонировало то, что Поттер мог внезапно куда-то уехать, не согласуя свои действия с родственниками, не принимая во внимание возможные последствия, не боясь испортить репутацию и еще много разных «не». Если бы Малфой не был уверен, что в Фортескью ничего не добавляют в пищу, он бы заподозрил, что находится под действием какого-то зелья. Но нет. Он был в здравом уме и точно понимал, к чему может привести его поступок. Это было… немыслимо. Но оставаться в мэноре, наблюдать за отцом, близко к сердцу принявшим их понизившееся положение в обществе, за осунувшейся матерью, старающейся поддержать и мужа, и сына…