Профессора постепенно обступили ученики. Как шарики пенопласта к шерстяному свитеру, они прилипли к столу и, перебивая друг друга безмолвными тычками, принялись записываться. Следовало предположить, что когда мы с Деборой спустились с верхнего ряда, возле листочка остался только тот высокий бледный паренёк Алекс, который активно что-то черкал в списке. Увидев нас, он спешно перевалил огромный синий рюкзак через плечо. Этот баул выглядел так, как будто ограничиваясь только им, мальчик мог выжить в пустыне как минимум неделю, наслаждаясь ситуацией.
- Спасибо, что разрешили мне писать по этой теме. – Сказал он, гордо расправив ношу на плечах.
- Да, но я надеюсь, что вы сами это делать не будете, думаю, что вам будет полезно посоревноваться в добыче материала хотя бы вот с девушками. – Преподаватель указал на нас розовой ладошкой. – Тем более, что для них больше тем не осталось.
Конечно же, он выбрал самую сложную тему и, конечно же, это был какой-то лабиринт, о котором мы никогда не слышали. Но, даже учитывая то, что задание сложное и изначально рассчитано на несколько людей, видно было, что с огромным усилием, как будто открывая ржавый замок, парень согласился:
- Ну, конечно.
Довольный собой, профессор похлопал рукой по кожаному портфелю и, ухмыльнувшись, удалился. Я посмотрела в список, там были места вроде: брошенная хижина на улице семь, заброшенный дом на границе, свалка старых вещей на второй улице и так далее. Возле нашего места задания не было номера улицы, даже предположительного адреса не значилось. Задание в списке расположилось самым последним и своим названием интриговало даже бывалых чтецов книг о призраках – то есть, меня. Дебора тоже долго смотрела на острые буквы, написанные рукой профессора Эндрюса и потом, как бы с недоверием, спросила:
-Комната страха?
Паренёк посмотрел на нас скептически, в его взгляде можно было прочитать: “И вот с этими я буду работать?” Но на деле он дружелюбно ответил:
-Какие-то проблемы?
Дебора оживилась и даже улыбнулась ему.
-Нет, мы же будем помогать друг другу.
Наивность девушки поразила и меня и Алекса, мы вдвоём уставились на неё, как двое палеонтологов на третьего, заявляющего, что мечехвосты это прямые родственники трилобитов.
Как и предполагалось, новое задание никак не сплотило нас, потому что парень совсем не считал, что мы должны работать в команде. Естественно, нельзя было упустить тот факт, что наш “напарник” намного лучше знал тему, так что перерыв кучу книг, даже тех из резерва старших курсов (спасибо Теду) мы ничего не нашли. Разве что парочку каких-то псевдоинтеллектуальных книг по философии, в которых учат бороться со страхом с помощью Бога. И пару раз натыкались на книги самоучители типа “от труса до храбреца, 100 способов утвердиться в коллективе”. Конечно же, всё это было полным бредом, и мы уже около недели вообще не вспоминали про задание, надеясь внезапно наткнуться на нужную книгу, толкнув скрытую дверь библиотеки.
В поисках нужной книги, а также в поисках конфет, я пошла к человеку, который мог дать мне это всё сразу и ещё кота.
-О, заходи, только осторожно не залей мне пол. – Лоа высунул голову за моё плечо на улицу прямо под проливной дождь.
Девушка в оранжевой юбке вытряхивала из гитары капли воды и протирала красные нарисованные маки. Рядом мужчина в прозрачном синем дождевике поставил руки в боки, после чего подбежал к девушке и, водрузив на одно плечо её, а на другое – гитару, занёс обеих в сухую лавку, сопровождаемый заливистым смехом. Людей почти не было, так как осенний дождь в принципе был довольно холодным, а ночной и подавно.
Лоа выставил руку в дверной проём и по-детски заулыбался, наблюдая, как капли дождя стекают по его светлой коже. Я тоже не могла не оценить всю прелесть такой погоды, особенно, стоя под навесом. Но так бы и осталась просто смотреть, если бы мужчина не взял мою ладонь и не выставил из-под укрытия.
-Я ж только что оттуда, я знаю, какой дождь.
Он засмеялся вместе со мной, но никто из нас так руку и не отдёрнул. Его бледные пальцы аккуратно придерживали моё запястье, по которому сейчас барабанил ливень. Холод и сырость ушли на второй план, а перед глазами остались только голубые фонарики лавок напротив, мелькающие в окнах тени, глухая музыка, иногда отдающая резкими нотками – та девушка видимо высушила гитару. Где-то наверху в темноте неба прозвучал первый раскат грома. Я повернулась к Лоа и уткнулась носом в его рыжую шевелюру, которая пахла книгами и камином, видимо, разожжённым на втором этаже. Наклонившись ко мне, мужчина всё так же заворожено смотрел на прозрачные капли, застывающие на его пальцах, на моей раскрытой ладони.