-Мисс Гарриет, Мисс Торн, вы то, я надеюсь, знаете, где библиотека? – Мы одновременно подняли глаза – за кафедрой стоял профессор Поль и широко улыбался, пристукивая тростью, его лицо напомнило сытого кота Люцифера из мультика. Мы обе красноречиво промолчали, а Поль заговорил.
-Да, библиотека, правда, закрыта. Попасть туда могут только дежурные и преподаватели после особой проверки на источники призраков.
-Дежурные в масках? – спросила девушка с вытянутым подбородком, при этом она как то выдвинула нижнюю губу вперёд, так что я увидела её идеально белые зубы.
-Да, Карина. – Профессор единственную её называл по имени, но натянуто вежливо, как будто знал давно, и это она была виновата в том, что он ходил с тросточкой. Я внезапно поняла, что не могу перестать смотреть на эту девушку, что-то в ней было необъяснимо притягательное. То ли необычная внешность, то ли одежда по стилю на пять-семь лет старше её. Я бы и дальше смотрела в её сторону, но меня отвлёк Алекс (он всё равно сидел на отдельном от нас двоих месте), парень поднял руку резко вверх и сразу же заговорил:
-А то, что они в масках чумных докторов это намёк? Эпидемия призраков?
На этот вопрос профессор вдруг добродушно рассмеялся.
-Вы же историки, должны знать историю города, хотя вы её учите, наверное, как и я занимаюсь балетом в свободное время. – Он чуть заметно погладил тросточку и положил её на стол. - Хорошо, как сознательные граждане, вы могли интересоваться этим вне учёбы.
Все молчали.
– Да, плотность сознательных граждан на квадратный метр помещения равна одному.
- Себя посчитал – хихикнула мне в ухо Дебора.
-Да, посчитал. А поэтому слушайте и осознавайте.
Дождь усилился и в окно ударил резкий поток ветра. Профессор вышел из-за кафедры и стал, сложив ладони на рукоять тросточки.
-На месте этого университета когда-то стоял большой храм, в главный вход заходили прихожане, а в тот, по которому вы сейчас ходите, проходили послушники в свои комнаты и молельни. Когда началась первая волна чёрной смерти, мы быстро поняли, что болезнь передаётся, как запахи – по воздуху и очень быстро. Послушники стали ограждать свои покои от чумных исповедующихся, в той арке, где вы каждый раз проходите пустой вход, раньше были огромные решётки с воротами, как у главного входа. – Он помедлил, пока ветер не перестал бить в окно и снова заговорил. – Никто не знал, как вылечить чуму, поэтому заболевших сразу считали живыми мертвецами, люди приходили и умирали там, прямо под воротами, они падали друг на друга, как мешки с испорченной картошкой – чёрные и прогнившие.
Дебора рядом со мной закашляла, я понимала, что ей и многим неприятно слушать, хотя мне всегда нравилась эта тема. Всё же я из вежливости погладила её по плечу, девушка глубоко вдохнула и кивнула, мой жест её, кажется, успокоил. Где-то в голове возникло странное ощущение, мягкое, как одеяло, оно накрыло меня, я сразу же отогнала его и повернулась к профессору. А он продолжал.
-И вот когда эпидемия закончилась и послушники открыли ворота, то узрели они, что вся арка была заполнена телами доверху, на послушниках были маски, которые полностью закрывали их лицо, только в прорези для глаз вставлялись очки, чтобы видеть. Они решили сжечь умерших, чтобы выйти наружу - о том, чтобы вручную убирать тела не могло быть и речи. Этот день с ночи 31 октября и до первого ноября мы теперь празднуем в нашем университете, как день, когда эпидемия закончилась. Три дня и две ночи горели мертвецы за закрытой дверью, на третью ночь не осталось ни двери, ни решёток. Они обгорели доверху, вы и сейчас можете видеть то, что от них осталось.
Я сразу же вспомнила, как первый раз шла через аллею с голубыми фонариками и видела у свода арки эти обугленные прутья. От осознания такого тёмного прошлого совсем близких мне вещей я ощутила странное самодовольство. Наверняка никто кроме меня не заметил ничего в арке, все были слишком заняты и теперь они побегут толпиться там, охать и ахать. Я усмехнулась, представляя себе эту цирковую постановку, артисты новые, программа та же – максимально показать себя стадом.
Тем временем профессор добавил.
- Во время второй волны эти маски модифицировали, чтобы класть в удлиненную часть чеснок и лаванду, как мы все знаем теперь – чеснок не помогает от чумы. В конце концов маски остались на хранение, но не переживайте, маски наших дежурных – точные копии, они нужны как дань памяти и для того, чтобы отличить стражей от других студентов. Призрак был одним из пропавших во время второй волны. Таким образом, возможно, что он сможет узнать маску доктора и нам будет легче установить контакт, может быть, он что-то вспомнит. – Поль поправил застёжку на рубашке и улыбнулся точно как кот Люцифер.