А может, все дело было в том, что козьих ягод с собой у Иванки не завалялось.
- Ладно, тогда пойдем в Шпиль…
- Не так быстро, — снова осадила ее Зоэ Кейпер. — Сначала надо подготовиться. В смысле: ну явимся мы туда, а дальше? Думаешь, пустят в пыточные или где они там его держат?
- Да говори ты уже все, — буркнула Иванка.
- Нужен тот, кто поможет.
Она обернулась по сторонам, явно кого-то высматривая. Курица высунулась: похлебку она успела сожрать, а теперь претендовала на добавку. На сей раз шавке не повезло — ее ткнули тяжелым сапогом с большой пряжкой, а подняв голову, Иванка увидела парня примерно возраста Айнара или чуть постарше, только невысокого, тощего, с торчащей бородкой темно-рыжего цвета. Парень напоминал лисицу — от зеленых глаз и рыжих волос и до хитрющей улыбки.
- Приятного вечера прекрасным дамам, — сказал он.
- А, — Зоэ демонстративно закатила глаза. — Значит, это ты Виктор Тофт.
- К вашим услугам, прекрасные леди, — парень встал и поклонился, привлекая взгляды посетителей. Иванка сжалась: еще не хватало неприятностей. Но все взгляды мгновенно отползли прочь, словно парень отталкивал их.
- Виктор, — пояснила Зоэ. — Один из тех, кто верует в Гасителей. Короче…
- Мы предпочитаем говорить, что мы за изменения, — вставил тот вкрадчивым тоном.
Иванка вдохнула и выдохнула. У нее бы сейчас получилось в лучшем случае — «че?».
«Виктор».
«Так звали моего брата».
Это было популярное имя, но ее все равно слегка передернуло.
- Изменение. Гарат вам не рассказывала…
- Я не знаю никакую Гарат, — перебила Иванка. На самом деле, Айнар упоминал это имя, Зоэ — тоже, но она-то понятия не имела, что это за женщина, какое имеет отношение ко всему происходящему. «Слишком много вокруг Айнара женщин», — подумала она с почти отстраненной обидой, фыркнула на себя же — ну и они помогают. Из-под стола, снова требуя чего-нибудь вкусного, высунулась ненасытная Курица. Иванка кинула псине хлебную корку.
- Вы уже сняли комнату? — светским тоном осведомился Виктор. — Надеюсь, что нет, потому что ночевать здесь вам сегодня не придется.
- Это еще почему?
- Пойдете со мной. Там все объясню, — Виктор широко улыбнулся. — Вы, должно быть, Иванка Грун. Наслышан, наслышан, как же…
- Откуда?
Иванка вытаращилась на типа с бородкой. Зоэ жевала хлебные шарики с луковой подливой, потягивала из слишком большой для маленькой белесой девицы кружки кислое ягодное пиво. Оба определенно насмехались над Иванкой: вот хотя бы этот Виктор Тофт, похожий на забравшегося в курятник лиса, он-то ее откуда знает? Иванка — обычная девчонка из обычной деревни, хотя…
- Ты знаешь, что случилось Малыми Ручейками?
- И с Ороном тоже. И кто подослал убийц к Айнару. Кстати, Зоэ, это были твои родственнички.
- Очень на них похоже, — хмыкнула та, пожав плечами.
- Они пытались замять дело. Уничтожение… одного из этих.
«Светоча», — едва не уточнила Иванка, но вовремя прикусила язык. Виктор, словно не заметив ее жеста — открыть и закрыть рот, тихонько ойкнуть, — продолжал:
- Навлекло на себя гнев. Впрочем, они пока живы, даже «эти» ценят лояльных себе простых смертных.
- Включая бургомистров. Мой «отец» приручал Гарат, обещал ей позволить лечить людей.
- Тсс.
Виктор приложил палец к губам.
- Продолжим не здесь. Я вам помогу попасть туда, — выразительный взгляд вверх, над головой как раз блестела «свечка»; эта Искра была старой и грозила погаснуть в любой момент. Она отбрасывала тусклые прозрачные тени на покрытые розовым налетом сыроватые камни. — Но не только ради него. Ради перемен и всеобщего блага.
Он начертил ногтем на столе какой-то знак: следов не осталось, ноготь был коротко стриженный, хотя и грязноватый, а дерево прочным. Иванка приметила само движение и попробовала повторить его. Будто, не отрываясь, начали рисовать костер, в последний момент передумали и зачеркнули.
Когда она подняла взгляд, Виктор уже исчез.
- Не волнуйся, я знаю, куда нам надо, — сообщила Зоэ. — Они давно этим занимаются. Гарат не одна, да и планировала все это годы и годы, насколько я поняла, они ждали, когда же появится такой, как Айнар. Но тот был простым рабом, добывал уголь и железо в шахте, потом его погнали на войну с Воосой, заперли гребцом в трюме. Он едва не погиб при кораблекрушении. А дальше я не знаю.
Зоэ пожала плечами.
- Это неправильно, — сказала Иванка. — Он знает столько вещей… как будто…