«Вожак» шагнул к Айнару, заставляя упасть на спину. От смрада желудок едва не выворачивало: гниль, морские водоросли на заросшем утопленники, забродившая выгребная яма, скотомогильник. «Пусть сожрет, только перестаньте это», — Айнар пытался не дышать. Волк уткнулся носом в подбородок Айнара: кончик был влажным, но не как у собаки — снова пришла мысль о плесени, слизи, улитках.
Вонь отозвалась приступом тошноты: в очередной раз. Рот наполнился кислой слюной с горечью желчи.
«Кислота».
Почти как соль, только кислота.
Айнар закрыл глаза и плюнул прямо в морду волка.
Это не сработает, он догадывался и просто не хотел признавать. В конце концов, твари пришли его жрать со всеми потрохами, а желудочная кислота, хоть и содержит основой соляную, но не настолько уж едкая. С другой стороны — он давно не ел толком, если не считать то странное месиво. Так что концентрат вышел — хоть железо прожигай.
«Не сработает».
Айнар выжидал, как ему казалось, целую вечность. Он успел выстроить десяток теорий. Посетовать, что не успел добыть соль — ну вот хотя бы из собственной крови, а что, стоило попытаться. Снова попытаться вдохнуть носом и ртом, захлебнуться новой порцией тошноты.
Волк завизжал почти одновременно. Айнар открыл глаза: тварь пятилась, на морде расползалось блеклое пятно: как зарубцевавшаяся коллоидная ткань шрама.
- Ага, получил!
Волк поменьше сунулся было к Айнару, получил «кислотный плевок» и тоже отскочил с визгом, поджатым хвостом и пригоршней цветных бликов. Они разбежались от морды до хвоста.
- Не сдамся! Не сдамся! — вопил Айнар, часть его сама орала: да ты соображаешь вообще? Собственными кишками против диких Искр сражаешься?! И насколько тебя хватит?
Он узнал ответ буквально через несколько минут или секунд — десяток вдохов-выдохов, одним словом — потому что «вожак» взвыл, словно отдавая приказ, а потом все разом бросились на Айнара с раззявленными пастями.
2.18
- С ним точно все в порядке?
Иванка села на корточки и потрогала лицо Айнара. Тот выглядел страшно бледным, отросшая в целую бороду черная щетина только подчеркивала неестественную белизну кожи. «Это неправильно», — Иванка нахмурилась. — «Даже с этим белесым светом, он же смуглый, он тесхенец».
Цатхан стоял чуть позади. Теперь Иванка называла его так даже мысленно, хотя тот вновь принял «приличный» облик — воосец лет сорока-сорока пяти, бородка, длиннополые одежды. Он улыбался тонкими губами с какой-то снисходительностью, Иванке даже снова пришло на ум слово «наставник».
Ну да, он именно так себя и вел.
И это было правдой: он обучал Светочей… интересно, а среди всяких там древних ящеров водились Светочи?
Она не стала спрашивать.
Айнар не просыпался. У него шевелились губы, как это бывает в тяжелом сне, от которого хочешь проснуться. Под кожей век метались глазные яблоки. Иванка наклонилась: он дышал, конечно, шумно и тяжело, словно сейчас бежал со всех ног, спасая свою жизнь.
Иванка прикоснулась к тому месту, где Цатхан воткнул в грудь Айнара ветку: она здесь разбила сочленение, правда? На какой-то миг — или на целый час, время потеряло смысл, — ей почудилась здоровенная дыра в груди Айнара. Сейчас она вроде пропала. Кожа. Теплая. Все нормально.
- Уходите и забирайте его, — скучно сказал Цатхан.
Зоэ тоже села рядом и приложила ухо к груди Айнара:
- У него же сердце не бьется.
- В каком смы…
Иванка наклонилась.
Тишина. Айнар дышал, даже слишком шумно и быстро, но сердце не шевелилось, в груди царила тишина.
Они обе уставились на господина наставника:
- Что это значит? — первой спросила Зоэ, пока Иванка еще соображала или подбирала слова. — Вы же обещали, что отпустите всех нас.
- Отпущу, — проговорил тот, но не сразу, сделал паузу в секунду или две. — Как и говорил. Отпущу немедленно: забирайте его и уходите. Насчет… сердца, да, это временный эффект. Я уничтожал силу Гасителя, чтобы она не угрожала нашему миру и больше не представляла опасности. Не волнуйтесь, потом все придет в норму. Он ведь дышит, правда?
Иванка почему-то кивнула. Зоэ на нее оглянулась: блеклые глаза, поджатые тонкие губы и взъерошенная прическа мальчишки-беспризорника.
- Ладно, мы уходим, — Зоэ поднялась первой. Она попыталась поднять Айнара за руку, тот обморочно сполз вниз. «Не выдюжишь, хлипкая городская девчонка», — мысленно оскалилась Иванка. У нее тоже в свое время не получилось, пришлось звать отца и других мужчин.