Ночью Айрис лежала в постели и не могла уснуть. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминания, стыд. Почему она оказалась в такой ситуации? Почему она не может выбросить из мыслей этот поцелуй? Почему даже от воспоминаний ее соски твердеют, и становится тепло?
Она ведь всегда все делала правильно. Воспитывалась на диснеевских мультиках и тихих историях бабушки. Принцессы, верные принцы, свадьба, домик с белым заборчиком. Бабушка всегда говорила: «Настоящая женщина должна быть мягкой, терпеливой и ждать своего единственного». И Айрис искренне в это верила.
Дед умер рано, ему было всего пятьдесят два. Инфаркт во дворе, когда он чинил старый пикап. Бабушка нашла мужа уже без сознания. После его смерти она так и не вышла замуж. Хотя ухажёры были, она всем отказывала. «У меня был один мужчина, — говорила она. — Мне другого не надо». Двадцать три года вдовства. Фотография деда стояла на комоде, его любимая клетчатая рубашка до сих пор висела в шкафу, а каждый год в день его смерти бабушка пекла яблочный пирог и ставила прибор на стол, будто он всё ещё был с ними.
В университете Айрис будто попала в другой мир. Свободные отношения, гендерная теория, феминизм. На нее смотрели, будто она сбежала из секты амишей. Друзей завести не удалось, но это было нормально. Их не было и в школе. Но она часто сидела на лекциях по соседству с замкнутой девушкой по имени Сара. Она не слушала, что говорит преподаватель, вместо этого рисовала на планшете красивые арты с диснеевскими героинями. На них они обнимались под дождем, нежно целовались или держались за руки. Айрис они нравились. Они время от времени проводили время в студенческой кофейне. И однажды Сара осторожно намекнула, что «можно было бы попробовать получить новый опыт». Она имела ввиду, чтобы она и Айрис вступили в отношения, как героини ее рисунков. Айрис деликатно, но твердо ее отшила. Они так и оставались хорошими знакомыми, пока Сара не нашла себе синеволосую неформалку с соседнего факультета.
Но и в жизни Айрис произошли изменения. Однажды она столкнулась с красавчиком Лео и уронила учебники. Помогая ей собрать упавшее, не сводил с нее своих пронзительных карих глаз. Еще будучи подростком, Айрис однажды, щелкая каналы на кабельном, наткнулась на какой-то фильм про бокс. Там Сталонне дрался с советским боксером. И Айрис, как ни странно, запала на этого злодея. По ночам ей часто приходили эротические сны с этим накачанным блондином с ледяным взглядом. Он крепко сжимал ее в объятиях, прижимался к ней идеальным атлетическим телом, которое блестело от пота в бликах свечей. Лео внешне был его полной противоположностью, смуглый брюнет. Но он был похож фигурой и мужской силой, которая исходила от каждого его слова и жеста. Он был звездой университетской команды по футболу. С ним было ярко и страстно.
Но однажды на игре он сильно повредил колено. Конечно, Айрис была рядом. Утешала, поддерживала, отвлекала от грустных мыслей, как могла. Но это не помогало. Лео жалел себя, курил что-то мерзко пахнущее, запивая это мексиканским пивом. А потом срывался на нее, орал, что она ничего не понимает. Спорт — вся его жизнь. Что ему теперь делать? Айрис отвечала, что жить дальше. В мире столько возможностей. Можно попробовать какой-то бизнес. В ответ Лео в ярости бросил бутылку из-под пива в стену так, что она разлетелась мелкими осколками. Его выгнали из университета за дебош. А когда Айрис пришла его утешить, он в ответ на ее слова поддержки врезал ей по лицу так, что она упала и сильно ударилась затылком. Он, конечно, подскочил к ней, начал извиняться. Айрис не стала этого терпеть. Вскочила, сказала, что все кончено, и ушла.
Она сидела на лавочке в кампусе и плакала. На затылке набухала шишка, на щеке синяк. Ей было больно и очень стыдно. Мимо время от времени проходили студенты, кто-то косился, кто-то отводил взгляд. Никто не останавливался.
— Держи, — сказал кто-то.
Айрис подняла голову. Перед ней стоял Блейк. Тихий парень с бизнес-факультета, который всегда сидел в заднем ряду и ни с кем не разговаривал. Он протягивал ей бумажный платок.
— Спасибо, — всхлипнула Айрис.
Блейк сел рядом, молчал. Просто сидел и смотрел прямо перед собой.
— Может, тебе нужно к медпункт? — спросил он через минуту.
— Нет. — Айрис вытерла щёки. — Я… просто посижу.
Блейк кивнул. Они сидели так несколько минут, пока дыхание Айрис не выровнялось.
— Если понадобится помощь, — сказал он, вставая, — я буду в библиотеке.
И ушёл. Айрис смотрела ему вслед, думая, что он странный. Но почему-то от его слов стало легче.