Колльер протер глаза от головокружения.
- Боже мой... Вы хотите сказать, что он...
- Гаст похоронил двух своих дочерей заживо, затем занялся убийством служанки Джессы и позаботился о групповом изнасиловании и последующем убийстве топором своей жены. Каттон тоже был убит где-то после полудня, - Сут отхлебнул еще. - Перед самым закатом он приказал Моррису и Полтроку эксгумировать тела Мэри и Крикет и поместить их в спальню. Он закрыл дверь и запер с ними собаку. Он знал, что пройдет несколько дней, прежде чем тела обнаружат. Он хотел, чтобы они сначала немного разложились, поэтому и закрыл окна. А собаке, конечно, нечего было есть...
- Собака съела тела девочек, - пробурчал Колльер.
Сут и сам выглядел немного болезненным.
- Не... только это, и мне жаль говорить...
- Что вы имеете в виду?
Тучный мужчина снова указал на рукопись на коленях Колльера.
- Возможно, вам лучше не читать дальше. Сокращенная версия может быть менее травмирующей, - Сут прочистил горло. - Девочки были беременны, когда Гаст опустил их в яму, возможно, даже очень.
- Он похоронил их заживо, а они были беременны? - Колльер почти кричал от возмущения.
- Боюсь, что да.
- Беременность от изнасилования?
- Вряд ли. Видите ли, эти юные девушки и сами не были столь невинны. С такой матерью в качестве примера для подражания? Они были известны своей распущенностью и весьма охотно шли на это, по крайней мере, если верить многочисленным письмам и дневникам очевидцев. И вот чего вы не понимаете: Гаст хотел, чтобы их наказание было достойным. После нескольких часов, проведенных под землей, девушки были мертвы и у них случился выкидыш. Трупы были эксгумированы - четыре штуки, заметьте, - и уложены в свои постели. Таким образом, первые голодные муки собаки утолили плоды и последы, а когда ничего этого не осталось... она принялась за девушек. Вот какая сцена ожидала маршала Брейдена и его помощника, когда они открыли дверь, и, несомненно, ту же самую сцену вы бы увидели в кошмаре, если бы заглянули в комнату, - Сут вздохнул. - Ходят слухи, что собака сбежала, и ее больше никогда не видели. Но вы можете быть уверены... она сбежала с полным желудком.
"И все это, - подумал Колльер, - произошло в комнате, в которой я сейчас живу..."
Был ли Гаст просто сошедшим с ума человеком или же на самом деле произошло нечто худшее, то, что, по всем признакам, было невозможно? От наступившей тишины в комнате стало еще темнее, а мозг Колльера стал похож на мясо без нервов.
"Я что-то вроде антенны, - подумал он, - а гостиница - источник энергии".
Но действительно ли он верил, что это источник энергии, заряженный злом прошлого?
Поднявшись со стула, он почувствовал себя старше.
- Я должен идти.
- Это ужасная история, мистер Колльер. Но теперь вы все знаете. Конечно, зная то, что вы знаете сейчас, вы, вероятно, пожалеете, что вообще спросили.
- Это моя натура, - попытался рассмеяться он.
Он вернул рукопись.
- Вы уверены, что не хотите ее одолжить? - спросил Сут.
- Нет. Я не смогу ее прочесть. Я все равно скоро уеду.
Сут поднялся, чтобы положить рукопись, затем вернул чеки Колльеру.
- Мне жаль это слышать. Надеюсь, не ужасная история города заставила вас уехать.
Колльер солгал.
- Нет, нет, мне нужно вернуться в Лос-Анджелес, - его не покидало чувство дискомфорта.
Какое значение имеет то, что может сказать Сут, когда его не будет?
"Никакого", - понял он.
И все же ему не хотелось, чтобы Доминик что-то стало известно, хотя он и понимал, что после сегодняшнего вечера, скорее всего, больше никогда ее не увидит.
- Мистер Сут? Пожалуйста, не говорите никому о том, что я сегодня рассказал - о кошмарах и прочем.
Сут стоял в тени, наполовину скрытый дымящейся рубашкой.
- Это все конфиденциально, мистер Колльер. Как я уже говорил, вы интуитивный человек. Вы не хотите, чтобы я повторял то, что вы мне сказали. И как в любом соглашении между хорошими джентльменами, я верю, что вы сохраните и мой секрет.
Впервые Колльер обратил внимание на фотографию Джиффа в рамке 5х7, стоявшую на тумбочке.
"Я тоже угадал..."
- Я понимаю. Было приятно познакомиться... - Колльер пожал руку. - Спасибо, что удовлетворили мое любопытство. Оно определенно убило эту кошку.
- Это всего лишь история, мистер Колльер, - Сут пытался казаться веселым.
- Но мы оба знаем, что это правда...
Сут с улыбкой пожал плечами.
Когда Колльер собрался уходить, его психика ощущалась как сорвавшаяся часовая пружина.
"Я не мальчик, который кричал "волки", я мальчик, который слишком много просил".