"Хорошо. Может, он не помнит, как лизал мою задницу", - развлекся Колльер.
- Вы когда-нибудь пили так много, что на следующий день все еще были пьяны? - спросил Джифф.
- Постоянно.
"Может, это его взбодрит", - Колльер достал из бумажника полтинник. - Джифф, мне нужна большая услуга. Мне нужно, чтобы ты поднялся в мой номер и взял мой чемодан и ноутбук. Мне нужно срочно выписаться.
Джифф опустился на сиденье.
- Мистер Колльер, я очень надеюсь, что вы не уйдете из-за того, что произошло... - но тут предложение оборвалось.
- Из-за того, что произошло прошлой ночью? - сказал Колльер. - В... комнате твоей матери?
Джифф прикрыл глаза.
- Что случилось, Джифф? Это действительно были мы... или это был дом?
Глаза Джиффа выровнялись.
- Это дом делал с нами что-то, думаю, так можно сказать. Она-он. И поэтому вы не хотите туда возвращаться, да?
- Да, Джифф.
- О, теперь все в порядке. Это случается нечасто, просто... время от времени: сны и то, что вы иногда слышите и видите, или думаете, что видите. И что вы делаете. Но мама говорит, что это дом проходит через какой-то цикл. Так было со времен войны.
Колльеру было все равно.
- Мама также говорит, что цикл запускают определенные люди, но я так и не понял, кто это.
"Определенные люди", - подумал Колльер.
И снова ему было все равно.
- Думаю, я... все равно останусь снаружи.
- Хорошо, мистер Колльер, - Джифф поднялся и взял полтинник. - Я сейчас вернусь вниз с вашими вещами.
- О, и не мог бы ты сказать своей матери, чтобы она принесла мой счет? - спросил Колльер. - Она уже пробила мою карточку.
- Без проблем.
Колльер испустил долгий вздох.
Взглянув на толстый дуб перед домом, он улыбнулся. Дерево выглядело так же, как и все остальные.
Мужчина с длинными светлыми волосами - очевидно, крашеными - шел по дорожке, неся небольшой чемодан. Он помахал Колльеру рукой.
- Чертовски рад, что нашел тебя, Джастин. Господи, что происходит?
Колльер не мог поверить своим глазам. Он знал эти крашеные волосы и фальшивый загар где угодно.
- Сэмми?
К нему подошел мужчина в грязной гавайской рубашке, синих джинсах с накрахмаленными складками и ботинках из кожи аллигатора.
- Блин, ненавижу эти шестичасовые перелеты. А ехать сюда? Что за боль в заднице.
"Какого черта ОН здесь делает?" - недоумевал Колльер.
- Поздравляю, что забрал у меня третье место... ублюдок, - Саванна Сэмми улыбнулся отбеленными зубами; они пожали друг другу руки.
- Сэмми, почему ты здесь?
- Потому что ты здесь, а по какой причине, я и предположить не могу. Прентор сказал мне, что ты оставил на его автоответчике какое-то безумное сообщение, мол, ты не вернешься на шоу. Потом он раз пятьдесят пытался тебе перезвонить, но ты так и не ответил.
"Черт. Буря прошлой ночью..."
И телефон Колльера был наверху. Наверное, на нем было пятьдесят кричащих сообщений.
Глаза Сэмми сузились.
- Скажи мне, что это чушь, Джастин. Твои рейтинги подскочили. Ты не отказываешься от продления контракта, когда твое шоу взлетает до третьего места.
- Это не чушь, - сказал Колльер. - Я не собираюсь подписывать контракт.
Сэмми улыбнулся.
- Конечно, я понимаю. Ты ждешь большего - это круто. Вот почему я здесь, дружище. Прентор послал меня сюда, чтобы убедить тебя вернуться. Я знаю, как это работает - ты не принимаешь первое предложение. Но я готов увеличить его на...
Колльер покачал головой, забавляясь.
- Я не жду большего, Сэмми. Я больше не хочу участвовать в шоу.
Загорелое лицо Сэмми скривилось.
- Другой канал сделал предложение? Мы готовы сделать встречное предложение.
- Ты меня не слышишь. Я не вернусь. Я сгорел. Мне надоело быть на телевидении...
Саванна Сэмми был готов вцепиться Колльеру в горло.
- Джастин! Тебя только что признали самым сексуальным мужчиной на канале "Еда"! От такого не уходят!
- Я ухожу, - Колльер подмигнул. - Но посмотри на это с другой стороны. Когда я уйду, ты вернешься на третье место, прямо за Эмерилом и "Что за хрень".
Лак для волос Сэмми начал ломаться.
- Ты только что попал в "Большой час", брат! Никто не говорит "нет"!
- А я говорю. Я просто собираюсь писать книги о пиве и отдыхать. Я даже не собираюсь возвращаться в Лос-Анджелес.
- Куда же ты поедешь?
- Сюда, - сказал Колльер. - Я останусь прямо здесь, в Гасте.
Один глаз Сэмми начал подергиваться.
- Это туристический городок времен Гражданской войны в сраном Теннесси!
- Верно, - Колльер похлопал его по плечу. - Жаль, что ты проделал этот путь зря, парень. Но я уже все решил...
- Господи. Прентор не поверит... - но тут взгляд Сэмми метнулся к стеклянной панели двери. - Эй, посмотрите на эту старуху с фантастическим телом. Ни хрена себе!