Еще один странный кивок.
- О, конечно, мистер Колльер. Он написал несколько книг.
- Не о местных пивоварнях, случайно?
Джифф все еще казался застигнутым врасплох, но старался не показывать этого.
- Нет, сэр, насколько я знаю. Он пишет исторические книги, в основном книги об этом городе.
- Книги о Гасте?
- Да, конечно, и о том, как город ввязался в войну и все такое. А также о местной истории и тому подобном.
"Черт..."
Колльер надеялся на местного кулинарного писателя, который мог бы указать ему правильное направление к любым похожим пивоварням и пивным пабам.
"Тем не менее, он, вероятно, знал бы некоторые, если бы они были".
- Я бы все равно очень хотел с ним поговорить. Его нет в телефонной книге. Где я могу его найти?
"Что не так с этим парнем сейчас?" - задался вопросом Колльер.
Ему показалось, или Джифф был обеспокоен этим человеком, Сутом?
- Ну, он обычно обедает здесь каждый день, иногда зависает в баре на углу по вечерам, - Джифф вытер лоб салфеткой. - Э-э-э, и он проводит много времени в книжном магазине в течение дня, продавая свои книги. Владелец не против, потому что он болтливый парень и заставляет туристов покупать вещи.
Колльеру пришлось спросить.
- Джифф, ты, кажется, действительно обеспокоен тем, что я спросил об этом парне.
Молодой человек вздохнул, явно чувствуя себя неловко.
- О, нет, это просто...
- Он местный сплетник? Ты не хочешь, чтобы он порочил город?
- Нет, нет...
- Значит, ты не хочешь порочить его? Этот парень как... что? Местный придурок? Какой-то старый маразматик, в основном полный дерьма? Городской мудак?
По крайней мере, теперь Джифф выдавил улыбку.
- Он довольно милый парень, но да, почти все, что вы только что сказали. Это старик за 50, я думаю, разъезжает на своем новеньком "Кадиллаке", несет свою чушь. Хотя колеса у него классные. Один из них - шикарный внедорожник. "Энчилада" называется.
"Энчил... о, деревенщина имеет в виду "Эскалейд".
- Значит, он успешен по своим книгам. Новенький такой обойдется тебе минимум в пятьдесят тысяч.
Джифф пожал плечами и как бы кивнул.
- Ты его хорошо знаешь? Вы друзья?
Джифф бросил на Колльера взгляд, который был почти испуганным.
- О, нет, э-э-э, я имею в виду, я его знаю, конечно, но... - он сглотнул. - Но только потому, что я делаю для него разную работу, типа разнорабочего. Я делаю много работы на стороне для людей, включая его. Подстригаю изгороди, чиню двери и окна и тому подобное.
Но это казалось оправданием.
"Джифф, вероятно, должен парню денег или что-то в этом роде, не хочет, чтобы я разговаривал с ним и в итоге получил сенсацию".
И снова Колльер оставил загадочно щекотливую тему, сказав:
- Я попробую найти его в книжном магазине, как ты и сказал. Я просто хочу спросить о местном пиве.
Затем Колльер поморщился, когда низко вырезанный бюст барменши опустился, чтобы подать им их хардтаки.
"Мне что, вожделеть КАЖДУЮ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ПРОХОДИТ МИМО?" - презирал он себя.
Он попытался сосредоточиться. Еда выглядела как толстый белый пирог в миске. В нем были дырки сверху, которые напомнили ему о соленых орешках, но соблазнительный запах бекона поднимался вверх. Края пирога подрумянились от жарки на сковороде, а на дне миски было полдюйма какого-то прозрачного мясного бульона.
"Пахнет вкусно, но выглядит как... задница". Однако после одного укуса он был впечатлен. Кусочки бекона испещряли внутреннюю часть пирога, в то время как сам пирог имел текстуру кукурузного оладья. Каждый укус был теплым, как в очаге, и таял во рту.
- Джифф, эта штука действительно хороша.
- Да, я думал, что вам понравится, - сказал он, все еще обеспокоенный предыдущим разговором.
Он съел несколько кусочков, затем проглотил еще пива.
К тому времени, как Колльер допил свой второй бокал лагера, Джифф смущенно посмотрел на него.
- Ничего, если...
- Джифф, заказывай столько, сколько хочешь. Я же говорил, сегодня угощение мое.
- Спасибо, мистер Колльер.
Колльер попытался вывести его из хандры.
- И я действительно ценю, что ты привел меня сюда, - Колльер указал на свой стакан. - Я уверен, что это именно то пиво, которое мне нужно, чтобы закончить книгу и уложиться в срок...
В конце концов, Джифф действительно повеселел, так как пьянство навалилось. Правилом Колльера было никогда не пить больше трех кружек пива в день, чтобы иметь возможность записать свои впечатления с ясной головой. Однако, когда его третий стакан был допит...
"О, черт с ним. Я в отпуске", - он заказал еще один.
- Осторожнее, мистер Колльер, - предупредил Джифф. - Это пиво имеет удар, который подкрадывается незаметно.