У Колльера заныло в животе.
"Господи. Гаст был настоящим психом. По сравнению с ним Чингисхан мог показаться Микки-Маусом".
- Теперь я знаю, почему местные жители называют Гаста самым злым человеком, которого когда-либо видел город.
- По сути, все, что когда-либо делал Харвуд Гаст, так или иначе было продиктовано злом.
- Только строительство железной дороги, - добавил Колльер. - Только для того, чтобы перевозить пленных северян в концентрационные лагеря... Это тоже несомненно.
Сут как бы вскинул бровь, услышав слова Колльера.
Как бы оставляя за собой право на дополнительный комментарий.
Колльер тоже это заметил. Это, а также то, что мужчина был расстроен из-за какой-то "личной проблемы" заставило Колльера подумать:
"Хотелось бы знать, что на самом деле происходит в голове этого парня..."
- Говорят, зло относительно, - подхватил Сут, допивая очередную порцию, - но на самом деле я не знаю.
- Гаст был безумен.
- Надеюсь, что так. Что касается его жены, то я не уверен, что она действительно была сумасшедшей - скорее, просто социопатическая секс-маньячка.
Колльер рассмеялся.
За время их беседы лицо Сута словно постарело лет на десять. Мешки под глазами увеличились, а веки стали еще краснее.
- Мистер Сут, вы уверены, что с вами все в порядке?
Он сглотнул и снова прижал платок ко лбу.
- Полагаю, что нет, мистер Колльер. Я плохо себя чувствую. Было замечательно пообедать с вами, но, боюсь, я должен извиниться.
- Идите домой и отдохните, - посоветовал Колльер.
"И в следующий раз не пейте столько мартини".
- Уверен, скоро вам станет лучше.
- Спасибо, - Сут поднялся, шатаясь. Он пожал руку Колльеру. - Надеюсь, мои рассказы о странной истории города вас позабавили.
- Очень даже.
Совершенно неожиданно вокруг стола появился шестидесятилетний мужчина, возможно, даже тяжелее Сута: лысеющий, с белой бородой, с большим веселым лицом Санта-Клауса.
- Джей-Джей! - поприветствовал мужчина крепким голосом. - Так скоро уходишь?Останься и выпей!
- О, нет, Хэнк, я уже слишком много выпил...
Огромный ухмыляющийся мужчина повернулся к Колльеру.
- И мистер Джастин Колльер! Когда в город приезжает знаменитость, слухи разносятся быстро, и я всегда первым узнаю новости, - и он ударил Колльера по руке, как автомобильным домкратом. - Я Хэнк Снодден, и должен сказать, что мне очень приятно познакомиться с вами! Кстати, я обожаю ваше шоу. Не могу дождаться следующего сезона!
"Извини, дружище, но следующего сезона тебе придется не ждать", - подумал Колльер. - Спасибо за добрые слова, мистер Снодден.
- Хэнк - мэр нашего скромного городка, - сообщил Сут.
Он с энтузиазмом хлопнул Колльера по спине.
- А я еще и окружной клерк, городской инспектор по лицензиям и регистратор дел, - ловкий удар локтем по ребрам Колльера. - А еще я владею автостоянкой на углу. Заходите, и я предложу вам очень выгодную сделку!
Колльер притворно захихикал.
- Мне нравится ваш город, мистер Снодден.
Пузатый мужчина обернулся к Суту, затем нахмурился.
- Джей-Джей, ты неважно выглядишь.
Сут покачнулся на ногах.
- Я немного не в духе...
- Нет, ты пьян! - рассмеялся Снодден. - Прямо как я! Иди домой и отсыпайся.
- Да, я уже ухожу...
- Но не забудь про шахматный клуб в понедельник! Я надеру тебе задницу!
Сут ушел в сторону.
- Еще раз спасибо, мистер Колльер. Надеюсь, мы еще встретимся.
- Пока...
Сут наконец-то вышел, едва не споткнувшись о входную дверь.
- Он с характером, мистер Колльер, - сказал мэр. - Я знаю его тридцать лет и, кажется, никогда не видел его таким пьяным. И раз уж речь зашла о пьянстве, позвольте угостить вас выпивкой.
"Этот парень для меня слишком высокопоставленный", - понял Колльер.
Кроме того, эти напитки его здорово утомили. - Спасибо, сэр, но мне пора идти.
- Ну, если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в мэрию, скажите, что вы мой личный друг, и я быстро вас приму.
- Спасибо, сэр.
Глаза здоровяка засияли.
- И я полагаю, Джей-Джей говорил о своих книгах.
- Да. Я купил несколько. Но он упомянул, что одна из его книг так никогда и не...
- Никогда не была опубликована, потому что... ну... он не очень хороший писатель! Так вот о чем он вам рассказывал, о Харвуде Гасте и его пресловутой железной дороге.
- Да, это довольно мрачная, но в то же время увлекательная история...
Еще один удар локтем по ребрам.
- И чистейшая чушь, мистер Колльер, но вы же знаете, каковы эти южане. Они любят плести небылицы. Ужасный Харвуд и миссис Писс, так они их называли.