- Как он выглядел, я имею в виду его лицо?
- Большие кустистые усы, а кожа на лице была как язвы. Он носил шляпу, похожую на кожаную ковбойскую шляпу, но без закрученных боков, а спереди она была нахлобучена. Я снова закричала на него, но он продолжал игнорировать меня. Он вернулся к кузнице, и тогда я увидела, как он опускает тигель в жерло. Он достал его и вылил в каменную форму, в которой, похоже, был воск или что-то в этом роде, и сделал это очень осторожно. Затем он взял форму щипцами и окунул ее в ванну с водой.
Колльер почувствовал, как пульс в ее руке участился.
- Он поднял форму, выбил металл молотком и начал бить по ней - цикл начался снова.
Колльер помрачнел, когда спросил:
- Это была форма для ножниц?
Она удивленно посмотрела на него.
- Да. Почему ты спрашиваешь?
Он знал, что не может упоминать о болезненном кошмаре.
- Я видел такую в витрине миссис Батлер. Форму, высеченную из камня, для стрижки шерсти.
- Ну, вот как эти штуки выглядели. Они были большими, как оловянные ножницы. У него была форма для каждой половинки, и после того, как он поработал над ними некоторое время, он отбросил их в сторону щипцами. На земле лежали две кучки, они шипели.
- Ты постучала его по плечу, подтолкнула, чтобы привлечь его внимание?
Доминик выглядела уставшей.
- По правде говоря, это первое, что пришло мне в голову, но я этого не сделала. Потому что я боялась, что если я дотронусь до него...
- Там бы никого не оказалось.
Она кивнула.
- Я крикнула ему еще раз, причем во всю мощь своих легких... Он, очевидно, не знал, что я там, но когда я закричала, он как бы приостановился и встал прямо. Потом он повернулся и посмотрел прямо на меня.
- Мне показалось, ты сказала, что он не знал о твоем присутствии?
Она сделала обнуляющий жест рукой.
- Или я должна сказать, что он смотрел не прямо на меня, а сквозь меня.
Колльер задумался.
- Тогда... - она заметно сглотнула. - Я заметила остальное.
- Что? - Колльер едва не вскрикнул от досады.
- Его глаза, - сказала она самым низким тоном. - Белки его глаз. Они не были похожи на человеческие. Белки были желтыми, как у больного, с более темными пятнами, как сажа. Его лицо, как раз в тот момент, его глаза, я имею в виду... В тот момент я испугалась так, как никогда в жизни, - за одну секунду взгляда в его глаза. Потому что у меня возникло тошнотворное чувство, что на какую-то долю секунды он увидел меня.
Колльер был на взводе.
- Что он сделал дальше?
- Он скорчил гримасу, и его покрытое морщинами, обветренное лицо превратилось в отвратительную маску. Потом он снова начал качать мехи, - она испустила долгий вздох. - Ну вот. Вот и вся моя история.
Вокруг них стрекотали сверчки. Ночь стала еще глубже и влажнее, и Колльер почувствовал, что у него подмышками липнет пот.
- Ого, - сказал он.
- Я заставила себя вернуться в гостиницу, а за спиной бушевали свет и жара. Это была стена жара. Я вернулась в дом, выглянула в окно, и, конечно же, на заднем дворе было темно. Печь была холодной, и там никого не было.
Колльер сразу же поверил ей. В отличие от многих, с кем он встречался до сих пор, нелепость была не в ее стиле, как и преувеличение. Но ведь он тоже кое-что видел, не так ли?
Он решил не упоминать о них.
Всплыл вопрос.
- Это было... в те времена, когда ты пила?
Она улыбнулась.
- Справедливый вопрос. И нет. Это было много лет спустя. Галлюцинация? Конечно, это может быть, но я так не думаю, и я не думаю, что это были люцидные сны или что-то в этом роде, и я не принимала никаких лекарств. Я никогда не узнаю ответа... - она прижала руку к сердцу. - Но здесь, я думаю, это был призрак. Ревенант, дискорпоративная сущность, или как там они это называют в наши дни.
- Призрак мне подходит. И это был последний раз, когда ты бралась за работу в гостинице?
- О, нет, - сказала она. - С тех пор я много чего делала. Но это был единственный раз, когда я видела что-то фантастическое.
"Фантастическое - это точно. У меня есть голоса, запахи мочи, собаки, кошмары о ножницах и какая-то женщина, которая мигает мне в замочную скважину лысым бобром. Может, мы ОБА сошли с ума?"
Колльер уронил руки.
Она полузасмеялась, но прозвучало это неубедительно.
- В общем, теперь, когда я все это рассказала, все это звучит довольно глупо.
- Ты ошибаешься, - возразил Колльер. - Дом Гаста - довольно жуткое место, если ты в правильном - или, думаю, в данном случае в неправильном - расположении духа. Мистер Сут сказал, что многие, очень многие люди пережили там необычный опыт.