- А может, ты к врагу перекинулся? Может душманам весь призыв сдаешь? А??? - бедное крылатое создание закатило глаза и притворилось упавшим в обморок.
Вот, блин, драконы, какие нежные пошли! Как институтские барышни. Слова сказать нельзя!
Еще через полчаса, устроив птеродактилю перекрестный допрос, мне удалось восполнить пробелы в памяти. Зеленого змия, я, оказывается, купил, угрохав на эту сделку все командировочные и проездные. Зато теперь, оставшись без гроша в кармане, я стал счастливым обладателем биотранспорта марки "травоядно - хищный дракон", модели Блуг... (дальше выговорить просто не мог, поэтому решил звать модель "Белкой", хоть вроде он мужского пола, не важно) не очень старого, по его меркам, а главное - на ходу и в ремонте не нуждающемся.
Мы летели в славный город Уркус, по дороге меня сморило, Белка решил, что дальше одному махать крыльями опасно, приземлился возле старого амбара, как-то умудрился расстегнуть мои ремни безопасности и сбросить законного хозяина на сено и завалился спать. Вот и все.
Сильно сосало под ложечкой. Сейчас бы глазуньи на сале! Представив шкворчащую сковороду и большой ломоть пушистого белого хлеба, едва не поперхнулся слюной. Это порадовало, раз захотел кушать, значит, состояние улучшилось.
- Белка?
- Мм... - ящер опять задрых, словно гусь, засунув голову под крыло.
- Жрать хочешь?
- А что, ты знаешь, где раздобыть?
- Нет, я думал, ты знаешь. Слетал бы на охоту, что ли!
Птеродактиль гордо вскинулся.
- Мой род помогает людям почти две тысячи лет! И ты, став моим всадником, взял на себя ответственность и, обязан за мной ухаживать: кормить, поить, купать, следить, чтобы под чешуей не завелись паразиты... А еще хочу кожаную сбрую с серебряной отделкой, на мне должно здорово смотреться, как считаешь?
Я задумчиво принялся рассматривать свою вчерашнюю покупку.
Ну да, дракон. Ишь, разлегся... Самец, как он утверждает, под хвост ему заглядывать нет никакого желания. Цвет, конечно, не зеленый, а скорее фельдграу, грязно-серо-зеленоватый, как у наших полевых ящериц. Размеры... я прикинул: шея - длиной около трех метров, руками, пожалуй, ее обхвачу. Туловище - метров шесть, в холке - с мой рост, весит, пожалуй, тонны полторы - две. Крылья... ну, они сложены, сказать трудно... примерно метров двадцать в полном размахе будут. Задние лапы мощные, словно у тираннозавра. И хвост... не такой уж и длинный, как в начале показался, не больше драконьего корпуса. На спине, вдоль позвоночника, шипы - наросты, точно у игуаны, только гораздо крупнее. На месте, где у человека должны расти лопатки, у Белки ремнями были закреплены два седла. По крайней мере, эти штуки на них походили. Обе луки, передняя и задняя, подняты очень высоко, чуть не до груди. Задняя - так вообще, как спинка стула. И к ним прикреплены несколько широких лямок. Стремян и узды нет, как рулить, неизвестно. А там, где начинались крылья, чуть ближе к грудине, у рептилоида вырастали две руколапы. Ха! Почти как у человека, правда, длиннее раза в полтора. Локтевой сустав есть, и запястный... вот ладонь у него маленькая, как у меня почти и, на четырех пальцах две фаланги, а не три. Большой палец противопоставлен. А когти... как у тигра. Интересно, он их прятать умеет? Как кошки? И еще...
- Белка?
Ящер открыл правый глаз.
- А как ты со мной разговариваешь? Звук вроде из пасти идет, но ни губ, ни языка... и рот почти не раскрывается?
- Так ведь у драконов внутренний фонетический речевой артикулятор. Им и разговариваю, - слова прозвучали приглушенно, словно из глубокой бочки.
- Поумничай мне еще... артикулятор хренов, - в животе громко заурчало. - Давай, на старт выруливай, будем ближайшую деревню искать, нам еще харчей раздобыть надо...
***
Не скажу, что летать на драконе приятно. В лицо - холодный мокрый ветер, (пришлось достать пуховик и укрываться), под ногами все колышется, словно водяной матрас, к тому же мой зоодельтаплан рыскал по тангажу, что добавляло эффект океанской волны; ладно, седло удобное и крепкое, как солдатский табурет, сидел не в раскоряку, а почти по-человечески. Удерживали мое тело две широкие лямки, которые через плечи пристегивались медными пряжками крест на крест, на подобие матросских пулеметных лент, а третья, от задней спинки, карабинами крепилась на пояс, так что чувствовал себя практически в безопасности, хоть высоту и не люблю.
Из положения с отсутствием денег и питания придумался очень простой выход. Как поступает владелец автотранспорта, если до получки еще далеко, а жена пилит, мол, такую блузку на распродаже видела!? Правильно! Заводит машину и едет таксовать. А у Белки, позади меня пристегнуто еще одно седло... Так что живем, Горыныч!
Приземлились возле первого хутора, но нам не повезло. Желающих отправиться в путешествие на драконьем такси не нашлось. Лишь в третьем поселке удалось отыскать одного пассажира, которому срочно требовалось прибыть в городишко, расположенный примерно за сорок верст. Расплатились с нами, правда, натурой, но и то - приятно. Белке - барана, а мне - кувшин молока и пара караваев хлеба.
Высадили первого клиента, перекусили хлебушком, не выходя из седла. Зевнув, дракон повернул голову и поинтересовался:
- Что дальше, наездник?
- Хм. Дальше две по сто и - по бабам! Не сепети. Нам нужно в замок Ван-Милло, так, по-моему, называется конечная цель... Дорогу знаешь?
Ящер присел на задние лапы, переведя мое тело в горизонтальное положение. К горлу подкатило давешнее молоко.
- Серега, ты че?! Серьезно? - обернулся змей, уставившись на меня узкими янтарными глазками.
- Встань, как положено! - от блин, акробата нашел! Обретя вертикаль, удалось продолжить мысль.
- Ну да. Я туда старшим мастером назначен.
- Тогда у тебя большие проблемы.
- С чего бы это? - подозрительно спросил я.
- Гиблое место! - пояснил чешуйчатый. - Летал я туда пару раз. Кругом лес да болота. А замок - частокол и башня деревянная на холме. Хозяином сидит Хургиус, человек, не то светлый маг, не то - некромант... Из всех развлечений - деревенская таверна да драки. Так что про культурную жизнь забудь. Это не столица!
- Да я и не театрал. У меня стройка впереди, ты представляешь себе, что это?
- Откуда? - натурально изумился Белка. - Я ж перевозчик, а не каменщик!
- Подожди, зеленый, - до меня только сейчас дошли его предыдущие слова. - Маг? Некромант? Здесь что, колдовать можно?
- Ты при Хургиусе такое не ляпни. Не колдовать, а творить магию! Или волшебство. А то, вместо руководства строителями, отправишься на болото, комаров ловить и квакать вечерами.
- Ну ни хрена себе! - от полученной информации, голова опять разболелась. - Получается, я, в сказку попал?
- Да в какую, нафиг, сказку? Быль, самую настоящую! Ты еще не передумал? На счет Ван-Милло?
- Поздно, - тяжело вздохнул. - Я уже аванс получил. И потратил. Давай, крылатый, на исходную. К вечеру доберемся?
- Ветер попутный, - звероящер повел носом. - Попробуем.
***
Хоть ветер был попутным, через три часа полета я промерз насквозь. Белка размеренно махал крыльями, часто переходя на планирование, держа среднюю высоту в пару сотен метров, ориентируясь по одному ему известным признакам. Как я заметил, далеко отрываться от земли ящер не любил, очевидно, сказывались гены крокодила. Пару раз останавливались на передых, заходя на посадку подле опушки леса, скормил крылатому каравай, заодно, доел свою половинку. Еда кончилась, но, надеюсь, в крепость к ужину не опоздаем.
Без приключений добраться не удалось.
На исходе третьего часа воздушного путешествия, небо вокруг озарилось ярким светом вольтовой дуги, пахнуло озоном, а мой ящеромобиль завалился в крутой вираж. С устрашающим ревом пикирующего бомбардировщика Белка устремился к земле, которая неслась на меня, словно соседская собака - кавказец, сорвавшаяся с цепи. Жаль, блин, ни забора, ни парашюта!!! Начал лихорадочно расстегивать свою упряжь, в надежде, что превращусь не в подметку от ботинка, а хотя бы в труп, поддающийся опознанию. Сосны и березы приближались стремительно, закручиваясь в одну тошнотворную круговерть. Ни когда бы не подумал, что падать на отключившемся драконе и кататься на американских горках - одно и то же!